Осуждающе цыкнула и махнула рукой, магией распахивая дверь вагона. Подошла ближе и забралась в тамбур почти без помощи. Внутри никого не было…

Шумно выдохнула, прикладывая руку к груди, приглушённо усмехнулась.

– У нас получилось… – прошептала облегчённо.

– Ну что там? – донёсся до меня с улицы голос некроманта.

Так и подмывало грязно пошутить, но пожалела его нервы. Всё же столько сил потратил.

– Все ушли, – отозвалась, но решила пройтись по вагону, заглянуть в купе. – Дайте мне две минуты! – выкрикнула и распахнула первую дверь.

Никого. Окно опущено, разбросаны вещи. Закрыла купе и пошла в следующее. Так же ничего. Стаканы с недопитым чаем на столике, скомканная постель, сумки под полками…

… сердце сжималось от жалости и тревоги. Все эти люди были вынуждены побросать свои вещи и спасаться бегством, у них не было выбора. А ведь каждого из них наверняка дома кто-то ждёт…

Я запнулась носом сапожка о собравшуюся гармошкой ковровую дорожку и едва не упала. Успела выставить руку, упёрлась ладонью в пол и… замерла, увидев что-то поблёскивающее.

Опустилась на четвереньки, подползла и достала неизвестный предмет, что застрял между краем ковра и стеной. Села и покрутила его в руках. Изумрудное стекло сверкало тёмными гранями, сам предмет напоминал свистульку, но имел более продолговатую форму, а в середине выпуклую.

Перевернула предмет и вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив его. Внутри переливалась сверкающая, ярко-насыщенная цвета молодой травы жидкость. Густая, тягучая. И она не выливалась через отверстие в свистульке.

– Алеса? – раздался настороженный голос некроманта за спиной. – Ты просила дать тебе пару минут, а уже… Что ты делаешь на полу? – озадаченно поинтересовался он, подойдя ближе.

– Да вот… – ответила неопределенно, демонстрируя находку. – Знаешь, что это?

Некромант медленно протянул руку и жидкость внутри предмета засветилась ярче.

– Не думаю, что мне стоит это трогать… – настороженно произнёс он. – И я понятия не имею, что это за чертовщина. Могу лишь догадываться…

– Ум? И какие предположения? – поинтересовалась довольно флегматично. Убрала находку в карман юбки и поднялась с пола.

– Предположение… – некромант зло усмехнулся. – Что мы отправили людей с «кукловодом»…

Внутри меня всё похолодело… внутренности стянуло тугим узлом, так что дышать стало трудно.

– Как? – вымолвила сипло. – Не может быть…

– Я не уверен, – некромант качнул головой, запустил пальцы в каштановые волосы и взъерошил их. – Сказал же, это лишь предположение. Можем, конечно проверить… – его глаза сверкнули знакомым азартным блеском.

– Гм… и как? – напряглась я, чувствуя подвох.

– Пойдём на улицу, – мягко произнёс он, беря меня за руку. Кожа рук некроманта обжигала холодом. Всё же… он ближе к смерти, чем кто-либо из живущих в нашем мире…

Мы вышла в поле, добрели до кромки леса северной стороны, за которым, по идее, начинаются Серые Топи, и остановились. Некромант закинул на плечо топор и милостиво велел:

– Дуй в свистульку.

Я прищурила один глаз.

– Ты уверен? Может, не надо? А если пробудем ещё одну армию мертвецов?

– С помощью этой штуки? – скептически отозвался некромант. – Вряд ли. Свисти давай.

Я вдохнула полной грудью, поднесла загадочную свистульку к губам и осторожно подула. Жидкость внутри засветилась, из круглого отверстия потянулся зеленоватый дымок. Заклубился и впитался в землю.

Я испугалась. Испугалась, что придётся столкнуться ещё с мертвяками. И когда земля вспучилась, полетели комья, была готова огреть некроманта тростью за его «чудесные» идеи.

На поверхность поднялось нечто. Сначала напоминающее скелет, который быстро обрастал тканями, сухожилиями, вспыхнули глазницы черепа… Существо парило над землёй, покачиваясь. От него исходили волны подавляющей мрачной энергии. По всему жилистому, практически чёрному телу тянулись зеленовато-мерцающие жилы магии.

– Что это?.. – выдавила сдавленно, боясь шевельнуться.

Некромант не спешил действовать, выглядел он поразительно спокойно для такой ситуации.

– Лич, очевидно, – пояснил невозмутимо.

Я сунула свистульку в карман и приготовилась обнажить клинок.

– Почему он не нападает?

– Ждёт приказа, – вздохнул ректор и плюхнулся на землю, видимо, устав стоять. – Поздравляю, пичужка, теперь это твой новый питомец. Можешь дать ему имя…

Я бросила на некроманта осуждающий взгляд.