– Молча, – уже не так уверенно заявила я и вздохнула, понимая всю абсурдность ситуации. – Ты же знал про проклятье, не мог подождать со своим признанием?

Он умильно улыбнулся, приобнял меня за плечи и поцеловал в висок.

– Я очень живуч. Проклятью придётся постараться, чтобы прикончить меня…

– Твои шуточки… – процедила недовольно, вырываясь из тёплых и уютных объятий.

– Там вообще-то дерево горит, – непринуждённо сообщил некромант.

Бросила равнодушный взгляд на тлеющий ствол и взмахнула рукой.

– К чёрту дерево, – мощная волна боевого заклинания накрыла очаг возгорания, вынуждая потухнуть. – Нет кислорода – нет огня. Чему вас вообще в академии учили? Это риторический вопрос, – пригрозила, подбирая трость. – Теперь не отходи от меня ни на шаг.

Ректор улыбнулся.

– Мы в ответе за тех, кого влюбили, да?

– Да… – буркнула и наклонилась за топором. Подняла его и вручила подозрительно-счастливому некроманту. И чего скалится?

Качнула головой и продолжила путь. Хотелось поскорее покончить со всем этим, главное, чтобы нас не прикончили раньше…

К Серым Топям мы вышли… еле живыми и сложно было сказать который час, потому что небо стало ещё мрачнее и, собственно, сверху нас поливало ледяным дождём. Сушить себя бытовой магией не имело смысла – ливень никак не прекращался.

– Нуж-но ук-ры-ти-е… – стуча зубами, констатировала я.

Ректор смерил меня ироничным взглядом, мол, как он сам не догадался и, сдув с носа каплю (что было совершенно бесполезно) взял меня за дрожащую руку.

… под ногами хлюпало. Начинались болота, и это нервировало меня ещё больше. Я хорошо помнила, какими непредсказуемыми и опасными они могут быть.

Приходилось проверять каждую кочку, искать обходные пути, утопать по колено в зловонной жиже, пока не показалась небольшая зелёная поляна в окружении симпатичных кустиков, усыпанных мелкими алыми цветочками.

… мне зелёный островок не понравился сразу.

– Давай не пойдём туда, – остановилась я. – Серьёзно. Посмотри, это место выглядит, как милый уголок райского сада.

– И поэтому мы не должны туда идти? – усмехнулся некромант. Его волосы из-за влаги стали темнее и… прямее. Они облепляли его с острыми скулами лицо, делая некроманта похожим на злодея. Истинного такого. Типичного.

Дождь как-то разом прекратился, небо прояснилось, даже воздух, будто бы нагрелся.

– Нам нужна передышка, – заключил некромант, собственно, озвучив и мои мысли. – Даже, если эта поляна не поляна вовсе, а лишь иллюзия, созданная коварным монстром, я готов рискнуть.

– А я нет, – буркнула угрюмо, но всё же поплелась вслед за некромантом…

Мы устроились под кустом, подсушили одежду, волосы, благо магия работала в любую погоду и даже откровенную непогоду. Съели почти все бутерброды. Страшно клонило в сон, глаза слипались и веки наливались свинцом. Не только веки, но и всё тело.

Некромант сел на траву, одну ногу согнул в колене, другую вытянул.

– Поспи немного, – предложил он. – Через полчаса выдвинемся вновь, к ночи, полагаю, будем в усадьбе ведьмы. А нам ещё её воскрешать, силы понадобятся.

– Тебе тоже… – зевнула, прикладываясь к плечу некроманта. А ничего так… уютненько.

… мир погас, будто его и не было, будто выкрасили чёрной краской. Я погрузилась в блаженную темноту без сновидений, но продлилась она несправедливо мало.

– Алеса… – шепот некроманта просачивался в ещё сонный разум. – Алеса, проснись… у нас проблема…

Подумаешь, проблема… одной меньше, одной больше… разве стоит из-за этого будить хорошего, но чертовски уставшего человека?

– А твоя проблема подождать не может?.. – не открывая глаз, сипло поинтересовалась я.

– Я пытался договориться… – тихо усмехнулся некромант. Тревожные нотки в его голосе заставили и меня насторожиться. Я призвала магию, сжала пальцами трость, которую так и не выпустила из рук. – Только без резких движений, медленно…

Как и было велено, я медленно распахнула глаза, не отрывая головы от плеча некроманта. Мы сидели в окружении зелёных, жутко мохнатых зубастиков, которые скалились, роняя на траву от голода слюну. Меленькие глазки сверкали кровожадным блеском. Зубастики недовольно урчали, словно переговариваясь между собой.

– Поди обсуждают, как лучше готовить человечину…

Я наградила некроманта красноречивым взглядом. Точнее попыталась, так как мне не было видно его лица (моя голова всё ещё покоилась на его плече), но надеюсь, немой посыл всё же дошёл до него.

– Нашёл время для шуток. Лучше скажи, что нам делать?

– Ну-у… у меня есть топор, у тебя – прекрасный финигийский клинок. Думаю, как-то с кучкой зелёных колобков справимся.

– А вдруг они безобидные? – засомневалась я. – Хотели бы сожрать – давно бы сожрали. А так не спешат, любуются… может, мы просто заняли их дом, вот уйдём…