– Хочешь моей энергии?

– Ты сумасшедшая?! – опешил некромант.

– Почему?! – возмутилась я. – Вы сами сказали, что он питается энергией, так почему я тогда сумасшедшая?! Дружок отправится искать канцлера, ему нужны будут силы… – намекнула красноречиво.

Ректор закрыл лицо обеими ладонями, когда рядом с нами раздалось утробное, рокочущее рычание, больше напоминающее гул. Я повернула голову и моргнула.

… в проходе покачивался мертвец. Потрескавшаяся жёлтая кожа, местами обожжённая, белёсые стеклянные глаза, лохмотья вместо одежды и сломанная в коленном суставе нога, неестественно вывернутая.

– Э-э… – протянула я. – Похоже, мы дверь вагона не закрыли.

– Какая проницательность, – холодно отозвался ректор, призывая магию смерти.

Я протестующе выставила ладонь: всё-таки пока ему лучше поберечь силы, он потратил всё подчистую, чуть ли дух не испустил.

– Упокой мертвяка, – велела бесстрастно, посмотрев личу в глаза. Гм… в глазницы…

Лич всё понял без дополнительных пояснений. Эта команда была ему более знакома, чем команда «сидеть». Он поднялся с полки, вытянувшись во весь рост, взметнулись полы его балахона… Лич сжал костяные пальцы в кулак, и мертвец рухнул плашмя. Полагаю, замертво.

– А прибирать кто будет? – недовольно поинтересовался некромант, всё же спуская магию с поводка. Тело несчастного стремительно истлело, весело, но быстро шипела съедаемая зелёным пламенем плоть…

– А лужа-то осталась, – наблюдательно заметила я.

– Это лучше, чем труп в проходе, – невозмутимо отозвался ректор. – Итак, – он протянул письмо. – Тщательно сформулируй приказ.

Я взяла послание и повернулась к застывшему личу.

– Отправляйся на поиски лорда Генри Вайроса, передашь ему это. Не потеряй письмо и не подожги случайно… Не нападай на людей, люди друзья. Вручишь письмо канцлеру в руки и возвращайся обратно ко мне. Постарайся, чтобы тебя не упокоили, – удовлетворённо кивнула и вручила письмо личу.

– Возвращайся ко мне? – насмешливо переспросил ректор. – Что ты собираешься с ним делать?

– Воспитывать, – ответила уверенно. – Воспитывать, господин Килан. А как иначе? Мы в ответе за тех, кого подчинили… – встала, оправила юбку и махнула рукой, отпуская лича. – Ступай. – Когда нежить растворилась в клубах зеленоватого дыма, я обратилась к некроманту. – А как Дружок найдёт Вайроса? Он же не знает, как он выглядит… – заволновалась я.

– Главное, что ты знаешь, – отмахнулся тот непринуждённо. – Давай покушаем уже, что ли, и отправимся в путь. Болота не дремлют, пичужка.

Возражать не стала. Тем более в поезде нашлось достаточно еды и воды. А бутерброды в коробочке одной из пассажирок мы забрали с собой. Ей они всё равно уже не понадобятся…

Когда мы углубились в лес, полностью рассвело, но воздух всё равно оставался влажно-мерзким, холодящим кожу. Ботинки утопали в опавшей мокрой листве и вязком мхе, юбка цеплялась за сухие ветки, за лысые кустарники. Я несколько раз поймала лицом паутину и заметно подустала, начала выдыхаться, в то время как некромант довольно бодро (для его состояния) шагал вперёд.

– Энтузиазма вам не занимать, да? – позлорадствовала немного.

– Не хочется попасть под грозу, – спокойно отозвался он, размахивая перед собой топором. То ли комаров отгоняет, то ли так путь себе прокладывает. Или зверьё пугает. Я бы на месте какого-нибудь случайного хищника не полезла на мужика с таким… орудием.

– Какую ещё грозу? – не поняла, запрокинув голову в серое беспросветное небо без единой тёмной тяжёлой тучки. – Ты уверен?

– Вполне, – ломая ветки, произнёс некромант. – Я её чувствую, – обернувшись, улыбнулся он. – Поэтому, милая, подбери полы своей очаровательной юбчонки и шевели ножками. Не люблю грозы…

Пожала плечами и собрала ткань в кулак свободной руки, не став спорить. В другой я сжимала трость…

Действие проклятья мы ощутили очень скоро. Вдали громыхнуло, и вроде гроза по всем признакам должна начаться не скоро, молния расчертила пространство прямо перед нами. Словно специально ударила в самое толстое дерево, и это дерево… не просто загорелось…

– Берегитесь! – воскликнула, толкая некроманта в бок. Дерево рухнуло рядом и нас накрыло тяжёлыми колючими ветками, я повалилась, утягивая непутёвого за собой. – Да что с тобой?! Почему застыл? Мы же видели…

– Пошевелиться не мог… – глухо вымолвил он. – Просто не мог. Тело будто онемело… мог только опешивши моргать, даже предупредить тебя не получилось. А как дерево упало, способность говорить и двигаться вернулась…

Несколько секунд я непонимающе хлопала глазами, а потом… разозлилась. Выкарабкалась из-под «завала», протянула ректору руку, дождалась, пока он встанет, а потом ударила…

– Прекрати влюбляться в меня!

Некромант снисходительно улыбнулся.

– Как ты себе это представляешь?