Грубо сколоченный стол. Бинты на подоконнике рядом с кувшином с водой. Ничего необычного.

Я делаю еще один шаг и половица под моими ногами предательски скрипит. Я испуганно замираю на месте, превращаясь в статую. Кто-то стонет в глубине дома и опять всё стихает. Выскочив на улицу, я даю себе время подумать, завернув за угол, я прислоняюсь к стене.

Мне не удастся осмотреть все дома до рассвета. Кто-нибудь обязательно меня заметит.

Искаженные не будут спрашивать, что я здесь забыла. Меня просто пустят на мясо.

Застонав, я окидываю взглядом улицу и едва не подпрыгиваю от радости. Иногда всё зависит от одной минуты. Одной детали, чтобы определить судьбу всего дела. Я вижу то, что не заметила сразу. Одно из окон освещает дрожащая свеча.

Кто будет просто так палить свечи? Правильно. Никто.

Если только не случилось что-то экстраординарное…

Я быстро пересекаю пустынную улицу и прячусь за большим корытом, наполненным дождевой водой. Мое дыхание учащается.

Кристаллизатор здесь.

Интуиция куда важнее других чувств. Я еще раз оглядываюсь, прислушиваясь и не заметив ничего подозрительного, выпрямляюсь. Медлить нельзя, я беру в руки вилы. Сойдет. Мой главный козырь внезапность. Не раздумывая больше ни секунды, я захожу в дом. Тишина. Внутри слишком жарко, от натопленной печи до сих пор палит жар и на спине сразу же выступает пот. Мерцающий свет свечи отбрасывает тени на грязный пол и покрытый паутиной потолок. Я беззвучно обхожу стопку дров, с силой сжимая деревянный черенок и сразу попадаю в единственную комнату.

Я вздыхаю с облегчением, она пуста.

Осторожно ставлю вилы и подхожу к столу. На пыльной поверхности лежит предмет, похожий на стеклянную колбу. На поверхности выдавлен трилистник. Я беру ее в руки. Внутри светится необычный алый цветок. Никогда прежде не видела таких.

Как собственность корпорации оказалась здесь?

Что-то во всем этом беспокоит меня.

Я убираю сосуд в шкатулку, набрав нужный код, и уже собираюсь уходить.

– Ты оставил его на столе? – яростно спрашивает мужчина совсем близко, и я лихорадочно оглядываюсь.

Быстро открываю окно, надеясь, что эта уловка сработает и прячусь в небольшую щель между стеной и покосившимся шкафом.

В комнату входят двое искаженных. Они высокого роста с неестественно длинными конечностями абсолютно голые с гибкими черными придатками, растущими из спины. Но одна из главных их черт – бесполость.

– Ты уверен, что оставлял кристаллизатор именно здесь?

Я напряженно слежу за передвижением самого крупного из них.

У него практически нет волос, только почерневшие язвы и красная, воспаленная кожа, слезающая с ран. Длинный нос покрывают страшные прозрачные нарывы. То, что я принимаю за грязь на полу, оказываются остатками его кожи.

Меня передергивает.

– Да,- отвечает другой, и подходит ко мне ближе.

Я сильнее вжимаюсь в стену, чувствуя его тяжелое дыхание на своей шее. Он склоняется над кроватью, на его спине отчетливо проступает гной. От запаха разложения и гниющей плоти меня начинают тошнить.

– Тогда где же он? – искаженный с силой отвешивает ему подзатыльник, - Ты ведь знал, что это наш последний шанс! – я удивленно моргаю, стараясь практически не дышать, все мои мышцы протестуют, но я не шевелюсь, боясь выдать себя, - Проверь здесь всё, - рявкает он, - Я пойду посмотрю на улице, может быть остались следы.

Я закрываю глаза.

«Если тебе страшно,– слышу я в голове голос отца, - представь себя в другом месте и страх уйдет».

Я знаю, что это не сработает. Никогда не срабатывало, даже в детстве. Но меня это успокаивает.

Я выглядываю из своего укрытия, искаженный присаживается на корточки и шарит рукой под кроватью. Я медленно двигаюсь вперед, онемевшие ноги держат меня в прямом положении и к ступням возвращается чувствительность.

Я осторожно продвигаюсь к ржавым вилам. Еще немного. Еще чуть-чуть. Мои пальцы судорожно сжимаются на деревянном черенке и я с силой вонзаю вилы между его выпирающих лопаток. Он издает жуткий крик, но я уже несусь к двери и вылетаю на улицу. Не раздумывая, я бросаюсь к лесу.

– Стой!

За спиной раздаются выстрелы.

Макс

Подвальное помещение полностью переоборудовано в еще одну комнату отдыха. Мягкий кожаный диван, несколько стульев и бар, наполненный напитками. Мужская берлога, как любил повторять Джен, устраивая в доме вечеринки.

Измененный лежит на диване с перемотанной грудной клеткой. Пятна крови проступают в тех местах, куда попал излучатель.