В общем, всё было плохо, плохо, плохо...

С тяжёлым сердцем альтеранцы прощались с жителями Зоингварта. Надеялись, конечно, на встречу с ними через полгода... но червь сомнения безжалостно грыз и тех, и других. Никто не знал, повернётся ли Судьба к беженцам лицом или же пятой точкой. Эх, если бы забрать их на Альтеран прямо сейчас!..

Однако с ними было лишь семь взрослых драконов да подросток Найлори. И «рейс», пока буран ещё не разошёлся, судя по всему, будет возможен только один. Даже вернуться на Сэйнорру четвёрка лорвиларрцев сможет уже только после того, как буря стихнет.

— Всё, летим, — скомандовал Инри, прерывая затянувшееся прощания Элестайла, Лонгаронеля и Ворона с Зэнделом. — Ещё немного, и сворачивать пространство станет проблематично. А каково это лететь тут в буран без сокращения расстояния – можете спросить Андрея.

— Да, перекидывайтесь – летим, — согласился Элестайл, крепко обнимая Зэндела.

Через минуту пассажиры заняли свои места, и разноцветная стая поднялась в воздух.

Альгария не скрывала слёз, глядя на удалявшийся замок в последний раз. Там остались практически все её близкие. Какая судьба ждёт их? Увидятся ли они снова? Очень хотелось верить. И всё же сердце разрывалось от боли.

А Дайнрис и Линдэйл даже повидаться со своими не сумели. Думали, что непременно сделают это после ритуала. Того, что всё рухнет в одночасье, не ожидал никто.

— Дайнрис, не плачь, — дотянувшись через драконий шип, Ворон сжал её плечо. — Они обязательно придут на Альтеран, всё будет хорошо.

— Откуда ты знаешь, что я плачу? — девушка сидела к нему спиной, и видеть её слез он никак не мог.

— Чувствую.

Впрочем, слёз не могли сдержать сейчас многие. Даже Лорена то и дело смахивала замерзавшие на ресницах слезинки. Она пробыла на Сэйнорре немногим больше суток, едва не погибла здесь, тем не менее трагическая судьба малознакомого мира рвала ей сердце. Больше всего, конечно, было жаль его жителей, но и сам мир тоже. Ещё не так давно он был прекрасен и полон жизни. А теперь всё – конец! Конец зверям и птицам, деревьям и траве... и нелюдям с людьми, хотя у них ещё оставался шанс, выбравшись, начать с нуля в другом мире. Но это лишь сказать легко...

Путь через пещеры на этот раз проблемы не составил. Монстров здесь, кажется, стало ещё больше, однако и первоклассных магов в отряде хватало. Как говорится, дорогу расчистит магичащий.

— Интересно, сама по себе противозачаточная магия против тварей так же действенна как Лунный чай?.. — задумчиво произнёс Ворон.

— Ты предлагаешь применять её к каждому монстру по отдельности? — усмехнулся Розовский. — Лично мне запускать противозачаточную волну никогда не доводилось.

— Мне тоже. Но ведь попытка не пытка? — Ворон хитро улыбнулся.

— Не пытка, — согласился Розовский. — Если выйдет удачной. Иначе ведь и разорвать могут.

— Подстрахуешь?

— Конечно.

Ворон свернул к проходу в боковой зал. В страховщиках у него, помимо Розовского, тут же оказались Элестайл, Лонгаронель и Адельвурт с Кронсталлом. В предвкушении эксперимента у всех горели глаза.

Зал был не таким уж большим, но монстров в нём оказалось видимо-невидимо! Туда, где только что «полегли» сотни их товарищей, они соваться как-то не стремились, однако на нарушение собственного «уединения» отреагировали агрессивно, ринувшись на Ворона всем скопом. Пока тот готовился, страховщики для острастки ударили по первым рядам.

Ростислав, в числе других из любопытства последовавший за магами, застыл на месте. Внутри у него всё похолодело от ужаса. Ведь когда он с девушками проходил мимо таких вот боковых проходов, даже не задумывался, что оттуда может ломануться толпа монстров! А если бы правда ломанулись?! Впрочем, возможно, Розовский с Иллиньеном были предусмотрительней и прилегающие пещеры тоже зачищали.

Ростислав ещё не успел оправиться от своего запоздалого испуга, а монстры в зале вдруг начали рассыпаться один за другим. Не прошло и полминуты, как от них остались лишь кучки снега на полу. Ворон пнул ближайший к нему сугроб, затем другой, третий... ничего не произошло. Если не считать того, что в проходе на противоположной стороне возникло несколько тварей.

Ростиславу вдруг подумалось, что ещё пару дней назад, увидев ходячее снежное чудище, он бы бежал без оглядки. А сейчас даже не дёрнулся при появлении очередных. Хотя, конечно, уверенности ему придавало присутствие между ним и монстрами шести сильнейших магов. Не будь здесь их, он бы рванул отсюда сию же секунду.

Впрочем, твари проходить в зачищенный противозачаточной магией зал тоже как-то не спешили, несмотря на то, что на входе их скапливалось всё больше. Только злобно зырили на Ворона – если ледяные глаза вообще способны видеть. Но впечатление складывалось, что очень даже видят.

А вот Ворон, кажется, новых кхулфов вовсе не замечал – стоял посреди зала с каким-то отрешенным видом.

— Влад, идём! — позвал его Элестайл.

— В детстве я часто приходил сюда с отцом, — негромко произнёс Ворон, вряд ли вообще услышав обращение к нему короля. — С тех пор здесь ничего не изменилось... если не считать ходячего снега. А отца больше нет.

Элестайл подошёл к нему и тронул за плечо:

— Влад, уходим. Я понимаю, что на тебя нахлынули воспоминания. Но мы не можем задерживаться надолго, иначе придётся заново зачищать уже пройденный путь, чтобы твари не наседали на нас сзади. Пойдём.