За столом все покатились со смеху. Да, чисто формально придраться было не к чему – очевидно, раньше волосы у парня были длиннее, и он их действительно несколько укоротил, сделав «каскад». А заодно ещё перья выкрасил.

— Ты прелесть, — просмеявшись, заметил Макс.

— Да уж, — усмехнулся Ростислав. — И кого-то мне эта прелесть нуоченьнапоминает!..

Макс нарочито потупил взгляд, а затем язвительно улыбнулся. Его самого тоже невозможно было заставить отрезать волосы... и, наверное, он мог бы отчебучить нечто подобное, прижми его отец всерьёз.

— Доброе утро, — раздалось с порога – в дверях стояла Элина. — Маришке не очень хорошо – так по утрам бывает всегда, если она не вовремя засыпает вечером. Я покормлю её в пос... — девушка вдруг осеклась, а её глаза расширились в шоке. — Ричи?! — очевидно, племянника она признала не сразу. — Ты в своем уме?!

— Ну, папашка же хотел, чтобы я подстригся!.. — парень вновь ехидно осклабился.

— Но нетакже! — воскликнула Элина. — Раньше и то было лучше.

По-всей видимости, любительницей длинноволосых мужчин она не являлась.

— А по-моему, ничего так, креативненько... — выступил в защиту нового знакомого Макс с язвительной улыбкой на губах.

— Жуть какая-то, — пробормотала Элина. — Ты как вообще нашёл меня?

— Ну, Гоша, это наш охранник, — пояснил Ричи для остальных, — сказал мне, что вчера к тебе приходил один из парней, которые в субботу привезли тебя под грохот Manowar’а. А потом, когда отец выставил вас с Маринкой вон, ты вроде бы звонила именно ему. Да и куда тебе было ещё деваться среди ночи!

— Нет, Ричи, подожди. Я всё равно ничего не понимаю. До сих пор я сама не знала адреса своих знакомых.

— Так это ты не знала, — парень состроил язвительную гримасу. — А мне сразу стало интересно, кто это в нашем элитном посёлке слушает столь не элитарную музыку. Вот я и разузнал, где живут те твои знакомые.

И прибежал в логово металлистов при первом же удобном случае, усмехнулся про себя Ростислав.

— А ваш охранник, значит, тоже heavy metal слушает? — полюбопытствовал Морис.

— Да нет, конечно, — отмёл Ричи его предположение. — Вообще Гоша сказал «привезли под жуткий грохот». А что конкретно у вас играло, это я сам слышал. Проснулся тогда – просто не поверил! Нечасто в нашем болоте такое услышишь. Точнее, это и вовсе впервые было.

— Сам-то давно увлекаешься?

— С одиннадцати лет. Как-то наткнулся в Нете на «Wild Child» WASP’а – и мне моментом буквально крышу снесло. Наверное, полдня её слушал, не переставая. Потом весь WASP скачал. Ну, и дальше пошло-поехало...

— Вот сейчас стало очень заметно, что тебе именно снесло крышу... — пробурчала Элина. — Ричи, мне даже подумать страшно, что отец с тобой сделает, когда увидитэто. Умоляю, подстригись нормально!

— Нет, — решительно мотнул головой парень. — К тому же отец уже видел – и выгнал меня из дома... хорошенько треснув всего пару раз. Элин, я с вами поеду, — Ричи вдруг посерьёзнел.

— Он что, опять избил тебя?! — ужаснулась Элина.

— Да нет же, говорю, врезал по башке только дважды. Но с меня хватит! Всего предыдущего, и вообще... После того, как он поступил с вами, я его просто видеть не могу. Гошка мне порассказал, что вчера было. Я у приятеля ночевать остался, чтобы не было скандала на ночь глядя. Вернулся утром – а тут такое! Элин, возьмите меня с собой. Я работать пойду. Пусть подавится своими деньгами – собственными силами обойдёмся.

— Ричи, ты даже школу ещё не закончил, — в растерянности воскликнула Элина.

— Потом закончу. Или в вечёрку переведусь – буду работать и учиться.

— Ты хотя бы представляешь себе, какое образование дают в вечёрке?! — вмешался Ростислав.

— О, господи! Я же про Маришку забыла! — в ужасе вскрикнула Элина и в тот же момент умчалась из столовой.

— Ричи, ты этой вечёркой крест на всей своей жизни поставишь, — продолжил Ростислав.

— К отцу я не вернусь, — без обиняков заявил парень.

— Он может вернуть тебя силой – ты несовершеннолетний.

— Элина мне тоже не чужая.

— Она тебе даже не мать. А у тётки прав на тебя – с гулькин нос.

— Не станет отец меня возвращать, — как-то странно усмехнулся Ричи. — Неполноценное потомство ему без надобности. Маринка в физическом плане неполноценна. А я...

— А ты – во всех остальных, — улыбнулся Морис, по-дружески потрепав парня по волосам. Во многом история Ричи напоминала ему его собственную. Он чувствовал, что и отношения у того с отцом такие же точно, какие были у него самого – то есть отношений нет вовсе. Просто один довлеет над другим. Морису очень захотелось как-то помочь парнишке. Если бы он оставался на Земле – без раздумий взял бы Ричи к себе. Но возвращение на Альтеран не за горами...