Испуганная Шемс забилась в уголок дивана, и вся сжалась в комочек.

— Наверняка есть другой способ, — сдавленным полушёпотом произнесла она.

— Возможно. Где-то среди колдовских книг, древних артефактов или рунических знаков кроется ответ, но на поиски нужно время, а его у нас нет, — Лльюэллин медленно обернулся к Шемс, и она отшатнулась, заметив в его руке заколдованный нож. Он сделал шаг вперёд и решительным жестом протянул оружие ей. — Возьми. Когда спустимся вниз…

Девушка в ужасе замотала головой.

— Нет, я не смогу. Я не убийца! Что скажет Тиббот, узнав, что ценой его жизни стала твоя смерть? Он же меня никогда не простит!

— Ты буквально недавно сама утверждала, что готова понести ответственность — вот тебе и возможность, и урок. Шемс, Властвующая меня чувствует, и она не позволит мне по собственной воле пролить свою кровь на алтарь. Тебе придётся сделать это и в другой раз сначала думай, прежде чем снова наломать дров. Так что если у тебя нет плана получше, то нам пора идти.

Лльюэллин ушёл готовить дьявольское зелье в состав которого входили редкие ингредиенты и заодно запастись прочими магическими атрибутами, необходимыми для предстоящего действа. А Шемс всё сидела, прижавшись лицом к плюшевой подушке, побелевшими пальцами сжимая чёрную рукоять оружия, несущего им всем неотвратимую смерть, и у неё совсем не осталось сил, будто ни жива ни мертва. Их план слишком радикальный и ненадёжный, да и где гарантии, что всё пойдёт не так как должно, а непоправимые вещи уже не случились. Так шаг за шагом паутина сомнений и тревог оплетает всё крепче, сосёт под ложечкой и бросает в пот, царапает совесть, запоздалым сожалением выгрызает душу.

— Неужели этому проклятому Дому вовсе немыслима жизнь без жертв? Никакой ты не мистический особняк, подчинённый злым чарам, а просто Склеп, — в хриплом, заплаканном голосе прозвучало презрение. Захотелось высказать всё что действительно накипело, может быть станет хоть немного легче. И интонации сменились на новые, более холодные, злые, по-змеиному шипящие, но под конец, и они угасли: — На грани распада плетущий свои паучьи сети, насквозь пропитанный душком тления. Такой ты и есть!

От неудобного сидения ноги затекли и Шемс завозилась, меняя положение. Какой-то твёрдый предмет притулился радом и больно впился острым углом в ягодицу.

— Ай-й, — болезненно поморщилась девушка, доставая из-под попы знакомую табакерку. — Чего?! Да ты издеваться вздумал что ли? — крикнула она, вскочив с дивана.

Правда, немного поразмыслив, Шемс всё же убрала назойливую вещицу в магический карман, туда же следом отправился и нож Лльюэллина.

Так, ладно. Чем предаваться горестным стенаниям, не лучше ли побыстрее покончить со всем этим. Она нервно одёрнула задравшийся край кофты и с тяжким сердцем покинула свои покои.

— Ну наконец-то! — Евгения метнулась к ней по воздуху. — Я уж опасалась, что утрата брата окончательно лишила Лльюэллина рассудка, и он тебя того…

— Из-за моего упрямства и глупости Лльюэллин теперь готовится пожертвовать собой, — мрачно сообщила Шемс. — Не представляю, как я сделаю это… Как вообще мне после такого жить?..

— Я знаю, что тебе сейчас нужно, — Евгения окинула девушку обеспокоенным взглядом. — Пойдём.

Шемс безропотно подчинилась и на ватных ногах поплелась за призраком. Они подошли к опознавательному кругу и девушке на миг показалось, будто объёмную пурпурную спираль на стене медленно обволакивает инеем. Проступая заиндевелой кисеёй, мороз поднимается кверху, дробясь искрами ледяных кристаллов, разрастается, сползая на стену, растягиваясь, рвётся выше и выше под потолок... Но нет, невозможно. В воздухе определённо чувствуется комфортное тепло. А иней? Это должно быль лишь обман зрения, вызванный приглушённым освещением и неровным блеском свечей.

— Давай же, магия придаст тебе сил.

— Слишком высокая плата за возможность ощутить воздействие непонятного энергетического источника.

Тем не менее Шемс вступила в круг. Длинные нуаровые ресницы дрогнули, изумрудные глаза засветились завораживающим звёздным светом, глубокий вдох-выдох и вот уже колдовская мощь пьянит, создаёт иллюзию неуязвимости, избранности...

— Шемс! Шемс! Хватит! — Евгения вдруг не на шутку занервничала. — Сюда идут. Надо убираться, иначе спалимся раньше времени.

Девушка резко обернулась, откликаясь на зов призрака и поняла, что поздно — на сей раз улизнуть не выйдет.

Шокированное лицо появившаяся в коридоре Ионы красноречиво говорило о грядущих больших проблемах. При виде активированного опознавательного круга, поклоняющаяся сперва застыла, точно громом поражённая, а потом взорвалась яростью:

— Ах, вот оно что! Оказывается, здесь вовсю плетётся заговор. Чтоб ты знала, милочка, всего отвратительней и ненавистнее для Властвующей — ложь подлых изменников. Но мы таких давнёхонько наловчились отделывать под орех. На что ты рассчитывала? Хотела забрать себе душу Тиббота? Метишь на чужое место? Не моё место?! Только единственное, чего ты добьёшься — сгинешь навсегда, как до тебя сотни других. И твой вонючий труп в могильном колодце с аппетитом сожрут черви. А мне будет любопытно на это поглядеть…