Сидящая рядом Настя шмыгала носом и пялилась на это чудо, как на дивный аттракцион.

— А сколько там народу-то? — спросила она, когда я притормозил.

— Не знаю, — ответил я, отметив, что с дорогой нам повезло. Она пролегала там, где земли были почти вровень. Во всяком случае наши деревья и их верхушками почти не разнились.

Сзади раздался топот копыт, и я обернулся. К нам приближался конный разъезд, все по полной выкладке, с шинелями в скатку, шашками и карабинами, фляжками и прочим необходим при рейде имуществом. На каждом скакуне позади седел виднелись подсумки с батареями, а на сбруе несколько мелких лампочек накаливания, призванных не столько светить, сколько служить габаритными огнями. На груди скакунов виднелась зарешеченная лампа-фара со светомаскировочным устройством, представлявшим собой накидной светофильтр синего цвета и козырёк, мешавший обнаружению с аэроплана или аэростата. А у унтера ещё была такая же радиостанция, что у меня сейчас на заднем сидении, и хороший бинокль.

При виде меня отряд из шести человек, разом натянувших поводья, остановился. У одного конь взбрыкнул, но всадник сноровисто его осадил, а потом похлопал по шее, успокаивая.

— Кто такие будете?! — привстав в стременах, спросил унтер, а его подчинённые вскинули карабины.Причём у каждого было не по одному, а по два. Один привычный, представлявший собой укороченную трёхлинейку с электромеханическим перезарядом, а второй очень сильно походил на то оружие, что я видел у черных попаданцев, уничтоживших мой первый отряд. Вскинули солдаты, конечно, привычные трёхлинейки.

— Коллежский асессор Тернский, тайная канцелярия! — так же громко и чётко ответил я, стараясь лишний раз не дёргаться. Разведчики хоть и дисциплинированы, но если примут нас за опасных чужаков, то пристрелят без разговора.

— Пачпарт покажи! — снова выкрикнул унтер.

Я покачал головой. Опять паспорт на камине забыл.

— В штаб радируй, мол, Тернский, охотник на попаданцев. Там пусть командиру полка доложат.

— Не доложат, — с усмешкой ответил унтер. — В запое полковник вместе с начальником штаба.

— Так, он же не пьёт! — воскликнул я, действительно поражённый такой новостью. Командир полка вёл наитрезвейший образ жизни. А может, это проверка?

— Ну, раньше не пил, а третьего дня как начал, так до сей поры и не закончил. Нас дежурный отправил, — произнёс старший конного дозора, а потом повернулся к своим подчинённым. — Отбой парни. Свои.

Я усмехнулся, ведь было понятно, что дозорный сразу узнал меня, просто решил перестраховаться, опасаясь нагоняя от тайной канцелярии за разгильдяйство.

Унтер легонько хлопнул пятками по бокам коня и неспешно направил его поближе к нам. Поравнявшись, он сначала отдал воинское приветствие, а потом подмигнул Настеньке.

— Здра жлаю, ваше высокобродь. Нас отправили поглядеть, чего там приключилось. Впервой такую круговерть вижу. Мы сперва с того края зашли, но лишь спугнули каких-то подозрительных личностей. Из наших. Не из ихних. Следы вели со стороны города. А вот второй отряд вступил в короткую перестрелку с пришлыми. Потерь нет ни у нас, ни у них, лишь вспугнули. Но у них явно есть гранаты неизвестной конструкции. Лошадь пополам разорвало. А еще Васька божился, что на лошади следы клыков остались. То есть, граната хлопнула, а на лошади следы зубов, как если бы волк резал, да только укусы как калёным железом сразу прижгли. Я Ваське верю, он почём зря брехать не станет, но и такую ерунду плохо представляю.

Я слушал, разговорчивого унтера, поглядывая то на возвышающийся замок, то на вояку. Всякое может быть. Откидывать даже самые бредовые версии не стоит. Но меня больше всего беспокоило не это. Один потеряшка, начав забывать свою жизнь, может наворотить дел в состоянии паники. А целый гарнизон, да ещё и с кусачими гранатами и подавно бед принесёт.

— Напомни, тебя как звать? — спросил я у него.

— Ситников Михаил, — тут же отозвался унтер.

— Евгений Тимофеевич, — ответил я, протянув конному разведчику руку, отчего разведчику пришлось склониться, чтоб достать своей рукой мою. Машина-то куда ниже лошади, — раз нам по пути, тогда отправимся туда вместе. С Тайной канцелярией всяко ловчее дозор организовывать.

Унтер усмехнулся, оглядев дорогущее электрическое авто и двух моих барышень.

— А что, согласен, ваш высокобродь, — ответил он. А потом повернулся к бойцам. Димка, вперёд на полста метров, Иван, на полста назад. Ты вправо, ты влево. Круговой обзор.

Разведчики тут же сноровисто перестроились, выставив авангард и арьергард. Получается, что с нами помимо унтера осталось ещё два бойца. Как только отряд занял позиции, я легко надавил на педаль контроллера. Сейчас авто быстро гнать не стоило, лошади, может быть, и успеют по такой дороге за мной, да выдохнутся быстро. Машина снова начла трястись на ухабах, отчего зыркающая на конный дозор Настя молча подпрыгивал на своём месте.

Проехав около полукилометра, я окликнул унтера.

— Миша, а что у вас за ружья странные?

— Какие? — тут же отозвался словоохотливый разведчик, поравнявшись со мной. Конь под ним был вышколенный и послушный. Так что двигаться бок о бок было несложно.

— А вот эти, — показал я на скорострельные карабины, виденные мной раньше у черных пришлых.

— А-а-а, эти. Это нам на эту, как её, апробацию прислали. В первом пехотном батальоне целый взвод перевооружили. Говорят, хотят проверить, хорошо ли придумали.