Неожиданно, кто-то приблизился к столику Инарии и самовольно занял свободное место. Девушка подняла взгляд, с лёгкой усмешкой разглядывая нарушителя спокойствия.

— О, Марианна… Я уж и не чаяла встретиться с тобой вновь, - задумчиво проговорила леди Монтроуз, склонив голову набок.

Бывшая подруга сильно изменилась внешне. Непомерная усталость сделала её старше, а цветущий вид поблек.

Инария слышала, что брак Марианны не был гладким. Муж слишком падок на красивых девиц, отчего супруги часто ссорились.

— Угощайся, - безразлично кивнула леди Монтроуз.

Марианна холодно покачала головой, настороженно разглядывая графиню.

— Ты… Не сильно изменилась, - неожиданно, вымолвила она, - я уж думала: расставание с эрцгерцогом превратит тебя в рухлядь. Однако же…

— Хотела лицезреть моё падение? – игриво переспросила Ина. – Увы, не в этот раз.

Марианна нахмурилась и покачала головой.

— Нет, я… Просто… Волновалась за тебя.

— О, - равнодушно хмыкнула Инария, - странно слышать подобное от бывшей подруги.

Марианна не предавала леди Монтроуз напрямую, но она решительно оборвала все дружеские связи, когда произошла скандальная ситуация.

— Это… Родители заставили меня прекратить общение, - с трудом признала Марианна, - я вот-вот должна была выйти замуж, понимаешь? Я не могла…

— Испортить свою репутацию, - спокойно продолжила фразу Инария, - я понимаю, Мэри-Эн. Понимаю, но не принимаю. Ты бросила меня одну, перечеркнув многолетнюю дружбу. Я не могу винить тебя за эгоизм, но не обязана прощать.

Марианна молча вздохнула, окинув Инарию болезненным взором. Потом она проговорила:

— Ты не обязана меня прощать, но, в любом случае… Если когда-нибудь тебе захочется с кем-то поговорить, я приму тебя, Инария.

Девушка медленно покачала головой, отворачиваясь от бывшей подруги.

— Так значит, вас интересует быстрое замужество без обязательств? – то были первые слова Карлы, профессиональной столичной свахи.

Инария обратилась к ней больше от скуки, но, на самом деле, чувствовала некую заинтересованность. Сможет ли эта шумная, весёлая женщина удовлетворить её запросы?

Карла Тейл – необыкновенная личность. Поговаривали о том, что она происходит из семьи торговцев. Когда пришло время выходить замуж, брак Карлы был сорван из-за измены жениха, но она совсем не расстроилась.

С самого начала Карла имела неуёмные амбиции. Она хорошо разбиралась в людях и её советы в области отношений были чрезвычайно действенными. В итоге, она попалась на глаза влиятельным аристократкам и смогла устроить им выгодные браки.

Таланты Карлы признали во всей столице. С тех пор она является частым посредником в супружеских отношениях. И Инария собиралась стать очередной её клиенткой.

К мисс Тейл обычно такие и обращались. Мужчины и женщины, у которых нет времени на лишние знакомства и прелюдии. Многие лишь хотели стабильный брак без особых чувств. Леди Монтроуз не исключение.

— «Без обязательств» - немного неверная формулировка, - вежливо улыбнулась девушка.

Прямо сейчас они с Карлой сидели в том самом популярном кафе, в отдалении от сплетничающих дам.

— Я готова честно соблюдать брачные обязательства, но меня не интересуют пылкие чувства и чрезмерные посягательства на моё личное пространство, - спокойно проговорила Инария.

Карла Тейл охотно кивнула:

— Вы деловая женщина, не так ли? Какая доходность супруга является для вас приемлемой? Насколько он должен быть красив? Знатен ли?

Сваха сидела с небольшим блокнотом, занося туда всю важную информацию. Леди Монтроуз отпила немного кофе, после чего ответила:

— Мне не особо важны деньги. Однако, не хотелось бы видеть слишком бедного, или слишком богатого мужа. Если он немного понимает в бизнесе и зарабатывает достаточно, чтобы не бедствовать в столице – мне подойдет этот вариант.

В семейном фонде Монтроуз было достаточно денег, скопленных отцом Инарии. Дядя Гэвин не успел растратить всё их богатство и, к тому же, после его смерти, доля Ины значительно увеличилась.

По столичным меркам её всё ещё нельзя назвать слишком богатой. Легкомысленная жизнь в роскоши Инарии не по карману, но небольшой домик с парочкой слуг она вполне потянет.

— Насчёт красоты… - леди Монтроуз нахмурилась. – Сложно сказать. Пусть он не будет слишком старым, мне не нужен муж, который скоро умрёт. Внешность… Обычная?