Внезапно дельца охватил восторг. Он поднялся, снял пиджак, засучил рукава, расстегнул ворот рубашки, ослабил галстук и пустился в пляс. Вместо столиков кругом стояли прямоугольные танки. Когда танцор приседал, они сжимались, а когда выпрямлялся — увеличивались во всех размерах и из них сыпались бочки, помеченные неприметными крестиками. Сольный номер инвалида понравился. По пивной прокатился гул одобрения. Запыхавшийся и радостный Сурков вернулся на свое место и принял протянутую ему кружку с ершом.

За последующим разговором, воблой и пивом время летело незаметно. Сергей Сергеевич посмотрел на свои часы и пришел в ужас. Он опаздывал на партийное собрание.

«А вдруг на меня за опоздание наложат взыскание?» — думал Сурков.

Строгий выговор с предупреждением за Татьяну был снят, но Сергей Сергеевич опасался нарушать дисциплину.

Сославшись на неотложные дела с хлопотами о пенсии, коммунист простился с компанией и устремился к выходу. В уголке рядом с дверями стояли двое. Это оказались заведующий пивной и Василий. Василий носил заграничную голубую тенниску в полоску, его длинные светло-русые волосы были зачесаны назад. Было непонятно, когда они успели отрасти. Заведующий смотрел Василию в глаза преданным взглядом и со словами: «Хмелевая горечь мягкая и слаженная, вкус хороший, чистый, хотя и не очень гармоничный, аромат без посторонних оттенков, прозрачность без блеска и с единичными мелкими взвесями, цвет соответствует типу пива, а пеностойкость замечательная», — пожимал руку своего собеседника. При расставании в руке у Иголкина оказался пухлый сверток, который он безуспешно пытался засунуть в карман брюк, а потом, отчаявшись в попытках, небрежно зажал под мышкой. Василий миновал дверь и вышел на улицу. Известный на все Одинцово вышибала склонился в поклоне. Сурков догнал Иголкина на деревянном пешеходном мостике, проложенном над железнодорожными путями и ведущем на платформу для электричек, следующих в Москву.

— Вася, мне срочно надо вернуться на службу, скоро начинается партийное собрание, — сказал Сергей Сергеевич, стараясь не выдавать волнения.

— Нашли о чем беспокоиться! Закройте, а теперь откройте глаза, — без всякого перерыва сказал Иголкин. Сергей Сергеевич поступил именно так.

Они очутились в служебном кабинете Суркова. На Василии была прежняя хлопчатобумажная рубашка в клеточку. Короткие волосы топорщились ежиком. Сергей Сергеевич преобразился. Казалось, что он помолодел лет на десять. Его глаза блестели. Предприниматель был весь в новом деле. Уже в самом начале рассказа Василия он не только оценил идею наращивания танков, но и понял, что достичь результата можно не только инженерными средствами, но и бумажным путем. Сурков в своем познании прошел тот же путь, что и Марченко.

— Василий, ты толковый парень, — сказал он, — но думаешь неверно. Покажи еще раз, как собираешься наращивать танки.

Василий махнул рукой. Они опять оказались в бродильном цехе. Сновали рабочие. Мерцала электросварка.

— Надо действовать не так, — сказал Сурков и шевельнул пальцем. Электросварка померкла. Рабочие исчезли. Вместо них появились люди в аккуратных пиджаках и при галстуках. Рядом с ними был директор завода. Сурков затаился в углу и потирал руки. Люди понимающе смотрели друг другу в глаза и кивали головами. Не задерживаясь в цехе, они направились в директорский кабинет, где, продолжая трясти головами, подписали какую-то бумагу. На столе моментально появились бутылки с коньяком «Юбилейный» ереванского розлива, минеральная вода «Боржоми», нарезанный лимон, шпроты в масле, икра зернистая, красная рыба и другие напитки и закуски. Не дожидаясь конца пиршества, Сергей Сергеевич щелкнул мизинцем. Они перенеслись из кабинета в бродильный цех. В уходящем видении Василий заметил, что в портфели людей, подписавших бумагу, укладываются толстые конверты с деньгами, по одному на портфель.

— С танками поступают так, — сказал Сурков. Он держал бумагу, на которой, кроме многочисленных подписей, стояли синие гербовые печати. Одна из них была пришлепана рядом со словом «Утверждаю», а другая — около слова «Согласовано». Под печатями стояли витиеватые руководящие автографы с тайными закорючками.

— Этот документ, — пояснил Сергей Сергеевич, — комиссионный приемно-сдаточный акт, согласно которому танки имеют свой законный объем. — Сурков потряс актом. Танки сжались. — В действительности, — он убрал бумагу за спину, — резервуары побольше. — Танки расширились. — Все лишнее пиво — наше. Его сделали не инженеры и не наращивание, а правильная бумага. — Рядом с Сергеем Сергеевичем появился совладелец неучтенной продукции, директор пивзавода. Часть созревшего пива текла на сепаратор для осветления и заполняла бочки с известными только им двоим неприметными крестиками. Бочки поднимались в воздух, летели в разные стороны и опускались во вверенных Суркову питейных заведениях Московской области, а иногда миновали ее географические границы. Клубок бочек влетел в «Пушкин-бар» и придавил директора. Но он поднялся с пола еще более румяным, чем был, и заскакал в ликовании. Из пивных выходили заведующие с пухлыми пачками денег. Лица у них были угодливые. Все в один голос повторяли:

— Пеностойкость замечательная!

— А ты говоришь — электросварка, инженерные решения, — продолжал Сергей Сергеевич с укором. — Дела надо решать проще, как в Марьиной Роще!

— Но вы не обойдетесь без инженерных решений, — засуетился Василий, вспомнивший непонятные слова Давида про пижонов и несерьезных людей. Теперь они стали ясными. — Представьте, что в цех для монтажа поступает стандартное оборудование с завода «Красная Бавария». Все резервуары этого комплекта с паспортами. С ними придется работать.

— Никто не собирается совсем отказываться от техники, — улыбнулся Сурков. — Скажи, ты знаешь, кто может нарастить танки?

Василий ответил не сразу. Он любовался Сергеем Сергеевичем. При первом знакомстве этот человек произвел на него впечатление русского дьячка, хитроватого, повидавшего в жизни, но не очень далекого. В конце разговора на квартире Федотовых Иголкин понял, что отчим Татьяны на самом деле умен. Теперь Сергей Сергеевич предстал в новом облике. Это был предприниматель, способный ворочать капиталами, двигать людьми, ставить заводы, налаживать торговлю, быть везде первым и моментально принимать единственно верные решения. В неясном видении перед Василием предстал зал всемирной выставки в Париже. Французская речь для недоучившегося студента института международных проблем была не совсем понятна, но несколько человек разговаривали по-русски. Иголкин подошел к ним поближе.

— Кто бы мог подумать, — недоумевал один, — что сурковское пиво получит Большую золотую медаль?

— Никак не мюнхенский Шульц, — засмеялся второй.

— Нет ничего удивительного, что сурковское пиво имеет светло-золотисто-желтый цвет, тонкий и нежный вкус, мягкую хмелевую горечь и образует густую и плотную пену, — сказал третий. — Заводчик вывел новую расу дрожжей, завел собственные плантации хмеля и подобрал артезианскую воду.

— Ты бы сам попробовал это сделать! — заметил второй. — А то пиво на пробу берешь, а спасибо не говоришь.