Спрыгнув с крыла дракона и ощутив под ногами землю, я по-новому обвела взглядом улицу. Тихий благополучный район. Я слышала пение птиц и шелест листвы деревьев, а с лёгким дуновением ветра донёсся запах леса: прелые листья, гниющие ветки, трухлявые стволы, вперемешку со сладкими раздавленными ягодами… Яркое ощущение смерти заставило меня передёрнуть плечами. Сколько бы я ни работала, но так и не привыкла, что она — моя извечная спутница.

Широкая лесополоса окружала этот небольшой район с идеальными деревянными особняками, отгораживая от остального мира, создавая свой замкнутый мирок.

Сделав шаг по белой гравийной дороге, я уловила новый порыв ветра, принёсший запах дыма костра и жареного мяса; а вместе с ними и смех; чистый, заливистый, пронзительно искренний… какой бывает только у детей. Это заставило меня вновь передёрнуть плечами. Дети — цветы жизни, согласна, но не стоит забывать, что цветы бывают хищными и весьма ядовитыми.

Хруст камней под ботинками вернул моё внимание к дому и к гулу ветра под крыльями драконов, приземляющихся вслед за нами, а также — к взволнованному дыханию моего спутника.

Приняв заявление о пропаже, я направила группу на работу к девушке и к её дому. Сейчас всё завертится, эксперты будут осматривать помещения в поисках следов: физических или магических. Будут суетиться и сновать везде, заглядывая за фасад этого идеального дома, разгадывая постыдные тайны…

Они практически дышали мне в спину, желая быстрее заняться делом.

Рохан нервничал, открывая дверь, вызывая то сочувствие, то подозрение.

Согласно неутешительной статистике, если бы у него не было алиби, то он был бы главным подозреваемым в пропаже своей жены…

Но он сидел под стражей, я самолично упекла его за решётку, где он был под круглосуточным наблюдением. И это всё усложняло.

Алекса, не знаю почему, но располагала к себе. Я бы сказала больше: она мне нравилась. А это для драконов весьма показательно; мы — не самая дружелюбная раса.

Потому-то я и приняла его заявление, к тому же лично занялась этим делом.

Зайдя внутрь, я постаралась отстраниться от старых воспоминаний и посмотреть на дом свежим взглядом. Составить картину заново.

Медленно делая шаги, я вновь окидывала помещение взглядом. Тёплый запах дерева и капелька ванили приятно щекотали нос.

Уютно. Чисто. Идеально.

Никогда бы не подумала, что Алекса такая чистюля. В её кабинете было больше цвета, чем дома, да и встречались небрежно поставленные на стол кружки, разбросанные книги или обёртки от сладостей. Нет, сказать, что она нечистоплотна, нельзя, но и что она заморачивается на уборке… Даже в домах более одарённых и магически сильных представителей не всегда так лаконично и чисто. Бытовые артефакты, как и заклинания, только кажутся простыми, но сами выкачивают достаточно магии из носителя, а ручками убирать такое пространство, наверное, утомительно, особенно — для обычного человека…

— Следователь Шэрассия… — молодой парень заставил меня отвлечься от изучения идеального расположения тарелок на кухне. Они были разложены мало того, что по размеру, так и по цвету. Даже на моей кухне, где трудился профессиональный шеф и горничная, не было такого порядка… а ведь это их работа.

— Да, господин?.. — окинула я взглядом молодого эксперта, чьего имени не знала. Опять мне подсунули новичка вместо умудрённого опытом профессионала.

— Грегори Брайт, — вытянувшись, старательно отрапортовал он, глядя на меня восторженным детским взглядом.

Принюхавшись, я сделала неутешительный вывод: оборотень, волк, к тому же — совсем юный. У нас, драконов, дети до первого совершеннолетия в пятьдесят лет никуда не суются и находятся под контролем старших. У оборотней совершеннолетие наступает раньше, также как у людей, но, в любом случае, этот паренёк только переступил грань взросления, а уже… эксперт. Выводы мои были неутешительны, а желание придушить начальника экспертного отдела неуклонно росло.

— Никаких следов насильственных действий не найдено.

— А запретных магических заклинаний в последние пару дней здесь никто не произносил? — парень смутился, и я сделала неутешительные выводы, что он попросту не подумал. Шикар-р-рно. Огонь катился по моим венам, а драконица внутри меня предвкушающе щёлкала зубами.

— Н-нет, — с запинкой проговорил он, — никаких свежих следов магии здесь нет. Никакой магии.

— Понятно. Продолжайте искать, — недовольно выговорила я, заталкивая хрупкую надежду, что будет легко, глубоко внутрь себя. Грегори же, кивнув, рьяно ринулся выполнять поручения.