Хм. Странно это, конечно, но он и сам по себе весьма необычный. Возможно, он просто уже слишком хорошо знает все эти коридоры, вот ему лампа и без надобности, или у него фетиш такой. Кто ж поймёт этого любителя глупых шуток?

Шаги стали ещё ближе, я уже старалась не дышать, настолько мне не хотелось выдать себя под самый конец. От смеси опасности и азарта даже нахлынувшая усталость как будто немного отступила.

Наконец приблизился тот момент, когда шаги прозвучали совсем рядом… и вдруг на коридор опустилась звенящая тишина. От неожиданности я чуть не закашлялась, ведь всё это время старательно контролировала дыхание. Меня что, заметили?..

Прошло несколько долгих секунд, в течение которых ничего не происходило. Я уже успела пожалеть о своей затее и потянулась к лампе, но… мою руку вдруг перехватили и, настойчиво потянув вверх, прижали к стене над головой.

Замерев от шока, я в панике пыталась разглядеть в темноте хоть что-то, но безуспешно. Мне вдруг стало по-настоящему страшно. Что, если это не Михаэль? Не хочу признавать, но сейчас я буду рада увидеть даже этого грубияна, но только не кого-то другого, неизвестного и пугающего…

Прикусив кончик языка и выйдя из ступора, я попыталась закричать, но…

– Молчание, – послышался голос Михаэля, и я замерла.

Всё-таки это он. Зачем так пугать, спрашивается?! Опять ведь скажет, что так воспитывает! Ещё и снова молчание применил…

Около уха послышался знакомый щелчок, от которого я вздрогнула. В ту же секунду в глаза ударил яркий свет множества магических ламп. Тёмные коридоры в одно мгновение стали полностью освещёнными.

– И что ты опять устроила, Элис? – произнёс недовольным, но явно немного обеспокоенным голосом Михаэль. – Определись уже, ты лежишь или бегаешь!

Глубоко вздохнув, доставучий ректор поднял на уровень моих глаз колбу с какой-то пенящейся мутной жижей. От одного вида этого пойла во рту появился неприятный привкус. Он что, опять собрался чем-то меня напоить?

– К счастью, на этот раз тебе повезло. Просто обморок от усталости, – продолжил Михаэль, – но перестраховаться будет не лишним. Раз уж мы здесь, придётся тебе заодно это выпить.

– Что это? – одними губами спросила я, с возмущением глядя ему в глаза.

Зачем, спрашивается, оставлять на мне молчание? Я ведь уже не собираюсь кричать!

– Ничего особенного, – улыбнулся Михаэль, пару раз легонько встряхнув колбу. – Восстанавливающее резерв средство по особому рецепту старика Аргуса. Сказал бы, что тебе понравится, но врать не буду. Ты уж извини, но в первый раз тебе лучше принять его с активным молчанием. Не хочу тебя смущать.

Он что, издевается? Довёл меня до очередного обморока, притащил неизвестно куда, напугал, прижал к стене, наложил молчание, а теперь смущать меня не хочет? До этого что, по его мнению, ничего смущающего не было?

– Ладно, не будем затягивать, – приблизив к моим губам горлышко колбы, продолжил Михаэль. – Лучше закончить с этим до приезда Донована и Арса. Повезло тебе, что быстро очнулась, а теперь пей.

Не знаю, что это, но, судя по его же словам, мне это лучше не пить! Оно что, настолько отвратительное?..

Я протестующе замотала головой и попыталась отстраниться, но Михаэль держал крепко. Нависая надо мной чёрной тенью, он непреклонно приставлял горлышко к моим губам. Поёжившись от соприкосновения губ с холодным стеклом, я обречённо вздохнула, с удивлением отметив, что на вздох заклятие молчания не распространяется.

– Я сама! – обиженно прошептала я одними губами.

Надеюсь, он позволит мне хотя бы это. Мысль пить что-то с его рук смущает даже больше, чем возможные последствия от принятия этой жижи. Отец с братом ведь спешат сюда! Что, если они нас так увидят?!

Хватка на руке внезапно пропала, отчего я чуть не сползла вниз по стене. Михаэль же, довольно ухмыляясь, протянул мне флакон. С нескрываемым недовольством я взяла из его рук холодную стекляшку и, глубоко вдохнув, осушила содержимое одним глотком.

Я ожидала, что на вкус это пойло будет даже хуже прошлого, но на удивление… ничего. Лишь насыщенный, до слёз, травяной аромат, заполонивший горло.

Прокашлявшись и несколько раз выдохнув, я с вызовом посмотрела на Михаэля. Вот ведь шутник, опять решил меня провести!

– И это всё? – усмехнувшись, продолжала шевелить я губами.

– Рано радуешься, миражница, – ответил Михаэль. – Сейчас начнётся.

Стоило мне только напрячься от его слов, эффект пойла тут же проявился. Всё тело пронзило судорогами, а крик, к счастью, был заглушён молчанием.