– Э-это я уже успела понять! – чуть смутившись, ответила поспешно. – Тогда я просто слишком устала, перенервничала и… накрутила себя. С кем не бывает?

– Элис, я тебя не виню. Не волнуйся ты так, – улыбнулся брат. – Хорошо, что ты это теперь понимаешь.

– Спасибо, Арс… – кивнула я. – Пока мы не отошли от темы: Михаэль ещё тогда успел мне нагрубить. Пусть, признаю, использовать мираж посреди столицы было той ещё глупостью, но и он мог бы быть… повежливее. Сам ведь даже признал, что за такое на первый раз дают предупреждение, а так взъелся на меня, как будто я не знаю что сделала!

– Да, он мне рассказывал, – ответил Арс, – но ты его тоже пойми, он ведь не сделал ничего особенного, пусть немного, возможно, и перегнул. Да, Михаэль весьма строг и местами иногда даже неприятен, но человек он неплохой, уж поверь мне. К тому же он профессионал своего дела и тот ещё перфекционист. Зная его, представляю, какое у тебя могло сложиться первое впечатление… да и последующее тоже, но не делай поспешных выводов. Вы ведь на самом деле похожи! Тебя, сестра, тоже нередко заносит.

– Ладно… допустим, – вздохнула я. – Он у нас, значит, весь из себя великий маг, любитель почитать нотации молодым адептам…

– В целом, да, – усмехнувшись, ответил брат. – В плане бытовых и технических заклинаний я с ним примерно на одном уровне. В антимагии и иллюзиях он на несколько голов меня превосходит. Точно так же, как я его в плане стихий. Именно поэтому я и хотел, чтобы он позанимался с тобой. Пусть школа антимагии и блокаторов тебе не интересна, но обучить миражу, завесе, экрану и прочим заклинаниям по части иллюзий Михаэль уж точно сможет куда лучше меня. Даже Аргус признаёт его квалификацию. И вот такой шанс ты упустила, сестра!

– Арс, я понимаю, к чему ты… Отчасти я даже согласна. Не мне оспаривать его мастерство как мага. Но характер у твоего друга – жуть! Как, по-твоему, он бы меня обучал? Постоянно оскорбляя и подавляя морально? Михаэль ведь, кажется, по-другому общаться не умеет!

– Элис, ты ведь даже не пробовала! – вздохнул брат. – Неужели ты думаешь, что с таким подходом к обучению Михаэль пошёл бы в ректоры? Да, его методы отличаются от моих. Да, он нередко может слегка перегнуть. Но ты пойми, ему очень важен результат своих учеников. Ему не всё равно, уж поверь. С его опытом он мог бы вести лекции в элитных училищах, при этом состоя на службе императора и получая за это намного больше привилегий. Подумай об этом, попробовав взглянуть на ситуацию с его стороны. Он тратит своё время, хочет помочь, а ты к нему так относишься. Я не говорю, что он полностью прав. По моему мнению, виноваты обе стороны. Да, сестра, и ты тоже! За исключением вчерашнего, где перегнули уже мы с отцом. Пусть изначально без твоей истерики ничего бы и не было, всё же оставлять тебя там было нашей ошибкой…

Слушая Арса, я ещё раз прокручивала в памяти произошедшее и не могла найти, к чему придраться. Михаэль грубиян, но великий маг и (возможно?) хороший учитель. Это просто факт. Часть вины лежит на мне, это тоже факт. Свою вину родные признали и извинились – безусловно, факт. Неужели ситуация наконец разрешилась?

Арс терпеливо ждал, пока я всё обдумаю. Затянув с ответом на несколько минут дольше положенного, я неловко кивнула.

– Соглашусь с тобой, брат. Раз всё решилось, давай пока закроем эту тему? Сейчас меня больше волнует, как после всего этого уживаться с твоим другом. Пусть, может, он и хороший учитель, но лично я бы не хотела слишком часто его видеть. Поговоришь с ним, чтобы он оставил меня в покое?

– Хм, – задумчиво протянул брат. – В перерыве между первым и вторым этапами Михаэль собирался сам тебя навестить. К тому времени ты уже должна достаточно восстановиться, и, вероятно, он смог бы тебе хоть чем-то помочь. Я, конечно, могу сказать ему, что в этом нет необходимости… но ты точно уверена? Раз уж вопрос в основном решился, в чём проблема, Элис?

– Михаэль сам по себе проблема… – вздохнула я. – Подожди, Арс, не начинай! Прошлый вопрос решили, я не спорю, но он ведь и правда регулярно становился причиной моих проблем! Впрочем, ладно. Так уж и быть, пусть приходит. Даже интересно будет послушать, что такого он мне скажет. Надеюсь, хотя бы извинится! Всё равно на следующий день ему проводить отборочные, лучше решить все вопросы до этого…

– Согласен, Элис! – кивнул брат. – Такие вопросы лучше не откладывать, уже есть опыт того, к чему это может привести. Поговорите, обсудите всё, может, даже поладите. Отработаешь свой любимый мираж…

– Очень смешно, брат… – с усмешкой начала готовить я пальцы к тычку, из-за чего Арс начал показательно отступать.

– В общем, кажется, всё решили. Отдыхай, не буду больше мешать, – ухмыльнулся брат, отходя к выходу.

Кивнув, я попрощалась с ним и вновь начала задумчиво изучать потолок. Даже не верится, что всё закончилось! Может, хотя бы теперь мне дадут спокойно поступить в Академию? Только верится в такое с трудом…

Вся следующая неделя прошла на удивление без происшествий. Отец с братом ещё несколько раз успели посетить отборочные, но уже без меня. После всего произошедшего у меня не было никакого желания выходить из дома до тех пор, пока резерв полностью не восстановится. Зная мою удачу, прямо перед вторым туром, весьма вероятно, опять могло что-то произойти. Так что нет уж, на этот раз я отдохну как следует!

Без дела я, конечно, тоже не сидела. Учитывая специфику второго этапа, а также моё не самое показательное выступление в последнем блоке первого, план подготовки был особенно важен.