– Матушка, все в порядке, – попытался успокоить королеву Генри, однако она раздраженно отмахнулась от его возражений, смерив гневным взглядом.

– Не позволяй ему втаптывать в грязь твою гордость! – сурово проговорила она и добавила, указав острым ногтем на Алека: – Не думай, что присягнув тебе, мой сын стал чем-то хуже.

– Я никогда не считал… – воскликнул Алек, но тут вперед выступили стражники принца, всегда дежурившие неподалеку. – Назад! – скомандовал принц, однако королева уже заметила направленное на нее копье.

– Вздумали мне угрожать? – глаза королевы вдруг сделались темными омутами, над головой взвились щупальца черного тумана. – После стольких лет верной службы?

Она протянула руку в сторону и сжала пальцы, будто пыталась кого-то задушить. Сидящая на троне златокудрая королева, мать Алека, вскрикнула, схватившись за шею.

– Прекрати, Вейра! – прогремел король, поднявшись с трона.

– Пусть твой сын сперва извинится за недостойное поведение, – угрожающе-спокойно проговорила Мышиная королева.

– Он уже попросил прощения! – встрял Генри, хватая мать за руку. – Не нужно. Это не твои мысли.

– Я пока в состоянии удержать свой разум! – разозлилась королева и взмахнула рукой – Генри отбросило в сторону. – Проси прощения как подобает, избалованный мальчишка!

– Отпусти мою мать! – прошептал Алек, не сводя взгляда с задыхающейся королевы. – Сейчас же!

Протянув руку к поясу, он обнажил золотую саблю и направил ее на Мышиную королеву.

– Алек, нет! – закричал Генри. Поднявшись на ноги, он встал между матерью и другом, закрыв ее собой. – Не провоцируй, она под действием короны. – Развернувшись к матери, он быстро заговорил: – Пожалуйста, отпусти Ее Величество. Это не твой гнев, помнишь? Потерпи немного – мы уйдем, и я заберу у тебя часть твоей ноши.

– Моя ноша, – вздохнула она. – Я так устала, Генри…

– Знаю, но прошу, потерпи еще немного, – уговаривал он. – Совсем чуть-чуть…

Мишель видела, как расслабились пальцы королевы, но за миг до того, как она опустила руку, ее запястье перехватил король.

– Оставь мою жену в покое! – он оттолкнул королеву на Генри и тот, пытаясь удержать мать, сделал шаг назад, напоровшись рукой на золотую саблю Алека, по-прежнему направленную на них.

Вскрик Генри слился с рыком королевы.

– Мой сын! Этот сопляк посмел пролить кровь наследника магической крови! – она вцепилась в пострадавшую руку Генри. – Мой мальчик, мой дорогой мальчик…

Взгляд ее сделался рассеянным, под глазами появились тени.

– За свое предательство вы умрете в мучениях! – хрипло проговорила Мышиная королева и раскинула руки в стороны. С тонких пальцев сорвались темные щупальца. Они взлетели вверх, зацепившись за люстру, расползлись по сторонам, погружая тронный зал в полутьму.

– Мама! Остановись! – закричал Генри, но она уже прошептала заклинание.

Тьма накрыла присутствующих, и люди стали разбегаться, едва ли на ощупь пробираясь к выходам. Златовласая королева закричала, протягивая руки к сыну, который прямо на глазах начал меняться – черный туман превращал его в деревянную куклу.

– Стражи заплатят за предательство… – произнес Алек, прежде чем огонь жизни окончательно потух в его голубых глазах.

А потом тьма вспыхнула и волной прокатилась по залу, растеклась по стенам, впиталась в пол, оставив после себя только безжизненные темные статуи людей.

Остался только Генри, сжимающий обессилившую мать в объятиях, да невероятно прекрасная деревянная игрушка.

– Мама, – звал Генри. – Что же ты наделала… Прости меня. Я все исправлю!

– Не исправишь, – улыбнулась королева и слабой рукой указала на корону. – Без нее невозможно…

– Знаю, – Генри хотел снять с матери корону, но она не позволила. Вырвавшись из его рук, отползла в сторону, обвела взглядом мертвый зал и запрокинула голову. – Я все разрушила…

Из ее серых глаз катились слезы.

– Дай мне корону, – проговорил Генри.

– Нет, – покачала головой королева. – Я не позволю тебе запятнать себя проклятием. Уходи. И живи так, как всегда мечтал. Клятва нарушена. Равновесие не удержать.

– Но как же другие стражи… и люди? – упорствовал Генри. – Они ведь не виноваты.

– Мне жаль, что так вышло, – прошептала королева и сама сняла корону. – А теперь ты должен уходить. Забери с собой принца, но знай: стоит ему обратиться в человека, он вновь обретет власть над тобой. Не дай ему… уничтожить стражей. Он ведь попытается…