А потом случился тот июльский день, когда принятое решение перестало иметь смысл, мечта мне на горе и радость воплотилась…

Помню, у меня был выходной. Старенький, на ладан дышавший ноутбук совсем забарахлил, сильно тормозил и требовал рук и глаз специалиста. Нашла такого через мобильный интернет. Мужчина средних лет, грубоватой наружности и в неопрятной одежде возился около двух часов, за это время успела приготовить нехитрый ужин из котлет и картофельного пюре и даже испечь любимое песочное печенье. Когда перекладывала золотистые сердечки с противня в специальную корзинку, вздрогнула от звука голоса.

— Хозяйка, вот сумма за работу. — Мастер стоял на пороге кухни, глядя на меня немигающим и каким-то угрожающим взглядом, протягивал желтоватый бланк квитанции.

Напрягшись, взяла тонкий лист и обомлела от указанных в нем цифр: вся моя зарплата, даже чуть больше. Таких денег в накоплениях у меня никогда не водилось. Похолодела от потрясения и страха.

— Не понимаю… — ошеломленно прошептала.

— Ну как же, — мужчина перегородил мне выход из кухни. — Я вам почистил, переустановил жесткий диск, программное обеспечение…

Он перечислял все то, что было указано в квитанции, а я безмолвно отслеживала строчки глазами и лихорадочно искала выход. Пахло обманом, а мастер меня откровенно пугал. Я одна в квартире, она, конечно, съемная, брать тут нечего, ценностей у меня никаких нет…

— У меня нет таких денег, — пояснила дрогнувшим голосом.

— Ну займи. Могу сделать скидку в двадцать процентов, если будешь мила и ласкова, — ухмыльнулся, окидывая меня масленым взглядом.

Меня передернуло. Пролепетав про то, что нужно позвонить знакомым, которые смогут дать в долг, я отошла к окну, набрала Евгению Александровну. Если кто и поможет, то только она.

Уже точно не вспомню, что конкретно ей говорила. Что-то сбивчиво объясняла про тормозящий ноутбук, мастера, который хочет за работу небывалую для меня сумму, в конце упомянула, что стою на кухне, не могу выйти. Фраза, кажется, и вовсе отдавала паникой.

— Так, Неличка, не волнуйся, я все улажу, Скажи ему, что сейчас привезу все до копейки, — успокоила меня благодетельница. Я выдохнула, уселась на стул, бросив визитеру, что деньги скоро будут, получилось занять.

Мужчина ушел в комнату, пояснив, что еще раз все проверит. Мне стало легче, хотя руки и колени все еще подрагивали. Звонок в дверь раздался минут через тридцать, пригладив волосы и поправив одежду, пошла открывать.

Евгения Александровна не приехала. Она сделала лучше — прислала мне на подмогу своего старшего сына. Увидев Егора, я оторопела.

— Привет, — он ослепительно улыбнулся, окончательно прогнав страх и стресс, — впустишь меня решить твою проблему?

— Ах… да. Привет, — кивнула в замешательстве, отступила в сторону, внезапно устыдилась своей простой одежды: домашних легинсов и ношеной рубашки в клетку, у которой на днях художественно обрезала рукава.

Он разулся и, обхватив мою кисть теплой большой ладонью, заставил шагнуть ближе к нему, шепнул на ухо, пустив мурашки и жар по коже:

— Закройся на кухне и не выходи, пока я не скажу. Не вмешивайся, ладно?

— Ладно.

Разговор мужчин, громкий и в основном нецензурный, был бурным и коротким. Всерьез опасалась, что дело закончится дракой и погромом, но все обошлось. В итоге с силой хлопнула входная дверь, в квартире установилась боязливая тишина.

— Нелли, — позвал Егор, коротко стукнув в дверь кухни, а затем вошел.

— Все в порядке? — вскинула на него взгляд, поднялась со стула. Волнение вновь охватило меня, но уже не из-за очевидной опасной ситуации, а от того, что мужчина так близко, позаботился обо мне и смотрит так, словно хочет поглотить взглядом.

— Разумеется. Решил не пугать тебя, а так бы дело не обошлось без мордобития. Расскажешь все в подробностях?

Я кивнула.

Потом вовремя вспомнила, что все-таки должна сыграть роль гостеприимной хозяйки и предложила Егору вместе поесть. Он не отказался…

Пока накрывала на стол, нарезала салат из свежих овощей (гость, кстати, не захотел сидеть и активно участвовал во всем), пока мы ели, получилось избавиться от напряжения и тревог. Так легко было с ним, приятны дружеское внимание и участие, успокаивала уравновешенность, рассудительность и практичность. Как он и пожелал, рассказала ему все в подробностях и немедленно расстроилась, видя, что он разозлился.

— Скотина! Все-таки надо было дать ему в морду, — стиснул Доронин кулаки, бросив приборы. — Скидка в двадцать процентов! Черт… Хоть за ним беги…

— Не надо, — я ухватила его за запястье. Гуляющие на скулах желваки и свирепый взгляд немного пугали. — Ничего плохого он мне не сделал.

— Нелли, — Егор испытующе посмотрел на меня, перехватив кисть. — Не делай так больше. Если у тебя какие-то проблемы, ты всегда можешь обратиться ко мне. В любое время суток.

— Я не беспомощная… — Освободила ладонь из его захвата.