Хоть кто-то выживет. Погибшей на границе Нэллинэль и остальным такого шанса не дали.

Еще один повод для ненависти к личам. И для подозрений. Никого из них на пограничных заставах не оказалось в момент нападения. Ни один лич не вмешался, не прибыл на помощь, пользуясь приоритетным правом прохода через порталы, когда стало ясно, что началось вторжение.

Шиз они вызвали к себе тоже на удивление своевременно. Хотя к девчушке претензий у коменданта не было никаких. Она, по сути, являлась чуть ли не единственным знакомым мертвецом, вызывавшим у Алонта искреннюю симпатию. Такое же исключение, как и ныне покойный умерец, оказавшийся куда более понятливым и человечным, чем его высокопоставленные собратья по посмертию. Такая же жертва обстоятельств. Подселенец в ее теле вызывал куда менее теплые чувства, но… Его можно было терпеть.

Комендант глубоко вдохнул и склонился, опираясь руками о подоконник. Головная боль усилилась, и это отвлекало. Прикрыв глаза и пробормотав заклинание приглушения боли, Алонт дождался, пока болезненные уколы в висках и темени снова притупятся до тяжелой глухой пульсации.

Еще две волны, и он объявит эвакуацию.

Потом еще две-три — и Алонт героически погибнет, защищая свою заставу в гордом одиночестве…

…хотя на самом деле отправится в столицу, чтобы встретиться с Ладаоном.

Я смотрю на свою руку и вижу, как бледная кожа медленно истаивает, становясь бесформенной и полупрозрачной. С отвращением отбрасываю ошметок, и он, прежде чем исчезнуть окончательно, успевает шлепнуться на пушистую шкуру неведомого зверя на полу. Но меня это не волнует.

Я вижу, что сжатый кулак Ашиана уже полностью охвачен призрачным голубым пламенем.

В груди зарождается тепло. Еще не все потеряно? У Альда есть шанс спастись?

Зуд становится невыносимым. Я с усилием провожу по оголившейся кости правой ключицы, помогая собственному телу избавиться от больше не нужной мне телесной скорлупы.

Это даже почти приятно. Вот только по ощущениям чешется уже не кожа, а сами кости.

Чуть неловко — все-таки, одной рукой это очень неудобно — расстегиваю пуговицы рубашки. Шальная мысль — не слазь с меня сейчас кожа, это выглядело бы соблазнительно, наверное. Правда, двоих наблюдающих за этим личей я бы вряд ли этим впечатлила. А вот Килир мог бы и оценить.

Впрочем, эти двое даже не наблюдают. Похоже, Альд действительно борется, потому что Ашиан почему-то трясет рукой, а лорд Тиор со своей кушетки напряженно наблюдает за этим.

Суртаз, если ты меня слышишь, помоги своему непутевому ученику. Ну или хотя бы не позволь мне помешать ему.

— Лорд Ашиан? — лорда Тиора явно тревожит поведение главы рода Тар. — Все в порядке?

— Да, — коротко отвечает Ашиан.

Но я, снимая очередной лоскут с грудной клетки, понимаю — он врет. А раз у него что-то не в порядке — это просто замечательно.

Эх, грудь жалко. Красивая была.

Мое внимание переключается на штаны. Животрепещущий вопрос — снимать или сами спадут? Для снятия штанов мне определенно придется встать. А еще — понадобятся обе руки, но почему-то мне отчаянно не хочется разжимать хватку на рукояти ножа. Даже возникает странная мысль, что пока я ее держу, у Альда есть силы бороться. Зачем-то же он этот нож взял в руки? Вдруг наладил что-то вроде… связи, что ли. Хотя никакого магического следа на верном инструменте я не ощущаю.

Так что это просто глупая примета. Но зато она помогает мне исчерпать запас возможных опрометчивых поступков и заниматься исключительно собой. Не делать глупостей.

Не делать глупостей.

Не делать…

Не…

Довольный смех Ашиана вырывает меня из легкого оцепенения. Я поднимаю взгляд и вижу, что пронзительно голубое пламя вокруг его руки медленно истаивает, распадаясь на мельчайшие частицы. Поднимаясь к потолку, они бледнеют и исчезают, будто бы растворяясь в воздухе.

Альд… У тебя получилось?

Я покрепче стискиваю костяную рукоять кинжала.

Спросить?

Щелкнув челюстью, я заставляю себя молчать.

Так, Шиза, без глупостей. Он тебя попросил, ты пообещала. Доверие и подчинение, да. Если что, потом выскажешь ему все, что думаешь об этой затее. А пока — сиди и не дергайся.

— Что ж… это было интересно, — самодовольно говорит Ашиан. — Знай я, что он настолько слаб, то определенно попытался бы его поглотить…

Я отчаянно цепляюсь за надежду, что это уже Альд отыгрывает роль. Пытаюсь услышать подтверждение этого в его интонации. Хотя бы в одном-единственном словечке.