Я не могу позволить им явиться сюда! Тыква сказала, никого не пускать в подвал до её пробуждения. Кто знает, что эти главы кланов наворотят, пока будут ваять новый помолвочный перстень для чароита. Выходит, я вынуждена вернуть кольцо? Похоже на то…

Но что будет с Тэем? В изменённом прошлом эта красная ящерица уже пыталась его убить. И какие у меня есть гарантии, что это не повторится? Да никаких! И сейчас мне нужно выбрать между принцем и благополучием всего мира. Боюсь, что выбор очевиден…

– Если хочешь, я сам отнесу кольцо, – предложил Энзо, тронув мою ладонь. – Скажу, что нашёл его в эльфийских топях. Они не сунутся на территорию Севелентеля, чтобы проверить мои слова. Знаешь ведь, что они не особо ладят между собой.

– Нет, – покачала я головой, попытавшись прийти в себя. – Я сделаю это сама. Хочу ещё хоть раз увидеть его. До того, как красная получит желаемое.

– Идти нужно завтра, – произнёс болотник, взглянув мне в глаза. – Нельзя медлить.

– Хорошо, Энзо. Завтра так завтра.

Я медленно поднялась и вышла из дома, сделав глубокий вдох. Вечерний воздух был наполнен ароматами растений и приближающейся грозы. Но даже он не смог вернуть мне способность трезво мыслить. Всё внутри сопротивлялось тому, что я должна буду сделать. Ведь несмотря на чёткие указания Тыквы, я так и не смогла расстаться с кольцом. Даже после того, как Тэй не узнал меня, я тешила себя надеждой, что мы всё ещё можем быть вместе…

– Ульяна, – позвал меня владыка, появившийся из-за деревьев. – Что с тобой? Ты выглядишь напуганной.

– Скорее растерянной, – выдавив улыбку, ответила я. – Всё в порядке. Просто побеспокоили призраки прошлого.

– И чего они хотят? – нахмурился владыка.

– Хотят, чтобы я сделала правильный выбор, – пожала я плечами.

– Тебе нужна помощь?

– Нет. Я знаю, как должна поступить, – вздохнув, призналась я. – Просто для меня это достаточно сложно. Утром я отправлюсь в город…

Сева смерил меня внимательным взглядом и приблизился.

– Я пойду с тобой, – твёрдо произнёс он.

– Не нужно, – вяло отмахнулась я. – Справлюсь.

– Я знаю, – кивнул эльф. – Но так мне будет спокойнее.

А мне нет. Несмотря на то, что я хранила кольцо без особых надежд на то, что мы с драконом сможем быть вместе. Какая-то часть меня продолжала надеяться на чудо. И теперь я вынуждена попрощаться даже с этой надеждой. Вскоре я потеряю Тэя навсегда…

Судьба целого мира не стоит моей глупой влюблённости в дракона. И я сама прекрасно понимаю, что мне стоит как можно быстрее избавиться от кольца и забыть про то, что оно вообще когда-то у меня было.

Тэй подарил мне его в другой жизни. В той, где у нас могло быть совместное будущее. Но там его бы тяготил этот выбор. Союзом со мной, он пытался наказать себя за неосмотрительность. За то, что по его вине пострадали близкие. И стоило мне отвернуться и заняться своим выживанием, как этот олух снова потопал к красным.

Как можно быть таким наивным? Хотя, впрочем, я знаю как. Сама благоразумием не отличаюсь. Но я и не принц! У меня больше прав на то, чтобы совершать ошибки.

– Ульяна, иди ложись, – произнёс Энзо, тронув моё плечо. – Завтра рано вставать. И если хочешь сама отдать перстень, тебе предстоит выспаться.

– Ага, – кивнула я. – Сейчас пойду…

– Может, хочешь поговорить? – присев рядом со мной, спросил болотник.

– О чём? – не поняла я.

– О том, как к тебе попало кольцо, – пожав плечами, ответил он. – Но я не настаиваю. Можешь, не отвечать. Если не хочешь.

– Он сам мне его подарил, – не глядя на друга, ответила я.

– Что? Ты в своём уме? Этого просто не может быть! Кто он и кто ты? – воскликнул Энзо.

– Ну спасибо, – криво улыбнулась я.

– Если он сам подарил тебе перстень, то почему не узнал? Почему он решил жениться на другой? – нахмурился Энзо.

– Всё это было так давно, что Тэй просто не сможет вспомнить о своём поступке, – тихо ответила я. – Считай, что это было в другой реальности. Там, где все мы были друзьями.

– Мы с драконом были друзьями? – вскинул брови мой друг. – Вот это да! И как же он опустился до этого?

– Без понятия, – улыбнулась я. – Наверное, у него не было выбора. Мы тогда не особо заботились о различиях между нашими видами. Не до этого, знаешь ли, было. Мы хотели спасти этот мир.

– И у нас это получилось? – с воодушевлением, спросил Энзо. – Мы смогли выполнить свою миссию?