– Кто пустил этих бродяжек во дворец? – громко спросила она. – Мы не подаём милостыню.

– Эти эльфы пришли с информацией о кольце принца, – боязливо сообщил один из стражников, сопровождавших нас в тронный зал.

Тэй мгновенно изменился в лице. Всю скуку как рукой сняло. Теперь он с интересом рассматривал меня, не обращая внимания на моих спутников. Он что знает, что кольцо у меня?

В тронном зале воцарилась гробовая тишина. Казалось, что звуки моего учащённого дыхания, разносятся эхом по всему помещению.

– Что вам известно? – вскочив с трона, нетерпеливо спросила Руби. – Вы знаете, где перстень?

– Знаем, – кивнула я.

– Тогда чего медлишь? Скажи мне, и я тут же отправлюсь к наглому вору и оторву его никчёмную голову! – крикнула красная, сжимая кулаки.

– Вы обещали, что кто бы ни вернул вам кольцо, его ждёт щедрое вознаграждение, – вступил в разговор Энзо.

– А я передумала! И ты ничего не сможешь мне сделать! Отвечайте! Где он?

Я поёжилась и непроизвольно отступила. Похоже, идея с возвращением перстня была очень плохой. Хорошо, что я Энзо с этим поручением не отправила. Это был бы его последний визит в город. И что теперь делать? Мы же не можем просто уйти. Нас отсюда живыми не выпустят!

– Чего молчите? – грозно спросила драконша. – Я начинаю терять терпение…

И почему Тэй молчит? Пялится на меня как блаженный и словно не слышит угроз своей ненормальной подружки. Заступился бы, что ли…

– Стоп, оно что у вас? – сузив глаза, прошипела Руби. – И кто из вас был настолько тупым, что посмел украсть драконий артефакт? Отвечайте! Иначе пожалеете! Я уничтожу вас одного за другим…

– Перстень не был украден! – перебила я, сделав шаг вперёд. – Он был отдан добровольно.

– Да что ты говоришь? – протянула красная ящерица, спустившись с помоста. – Раз он был подарен, значит, ты не побоишься надеть его на свой пальчик? Ведь кольцо несёт погибель лишь тому, кто взял его без спроса.

– Не побоюсь, – вздёрнув подбородок, ответила я, запуская руку в сумку на поясе.

Руби была совсем близко, когда я одним движением нацепила перстень и выставила вперёд руку. Увидев кольцо на моём пальце, драконша замерла. Лицо её исказила злоба.

– Этого не может быть! Это неправда! Она подменила перстень!

– Нет, – наконец-то вмешался Тэй. – Это моё кольцо. А она, судя по всему, моя невеста.

– Что? – повернувшись к принцу, воскликнула Руби. – Что ты несёшь? Я твоя невеста!

– Тогда где твой помолвочный перстень? – склонив голову набок, уточнил дракон.

– Сейчас будет! – рявкнула драконша и рванула ко мне.

Схватив меня за руку, она попыталась стянуть украшение, но как я и ожидала, ничего у неё не вышло. Перстень словно стал частью моего пальца и не собирался покидать насиженное место.

– Ты не оставила мне выбора, – пригрозила Руби, отбросив мою руку. – Мне придётся тебя убить и снять кольцо с твоего трупа!

– Ты не посмеешь! – грозно воскликнул Тэй. – Всё кончено, Руби. Ты проиграла. Смирись с этим.

– И кто же меня остановит? – взглянув на жениха, спросила она. – Стража! Придержите моего жениха, пока я разберусь с этой тварью.

Двери тронного зала распахнулись и в помещение вбежали стражники, которые взяли принца в плотное кольцо.

– Что вы творите? – возмутился Тэй. – Вы должны подчиняться мне!

– Не должны, – небрежно оповестила Руби. – Я заменила всех твоих драконов, на тех, что подчиняются мне и моему отцу. Перед тобой мои верные подданные, которые ждут того дня, когда я получу власть над всеми драконами!

– Так вот, для чего тебе нужен был я, – усмехнулся принц, ничуть не удивившись. – Нашла короткую дорогу к трону?

– А ты я смотрю и не шокирован вовсе, – подметила красная. – Неужели догадывался о моих планах?

– Догадывался, но не знал, что тебя интересует только власть. Благо отсутствие перстня позволяло мне тянуть со свадьбой, – ответил он. – Я знал, что моя настоящая невеста сбережёт артефакт.

– Настоящая невеста? – процедила Руби.

– Если бы ты была чуть любознательнее, то узнала бы, что перстень клана чароитов нельзя украсть или потерять. Когда я обнаружил, что кольцо пропало, то сразу понял, что оно у моей второй половины.

– Ну так смотри, как я сейчас лишу тебя твоей невесты! – взвизгнула девушка и бросилась в мою сторону.

Замок содрогнулся. Из окон со звоном посыпались стёкла и в освобождённые проёмы, стали протискиваться огромные драконы с фиолетовой чешуёй. Неужели союзники принца?