– Я всё решил, – запахнув полы плаща, вздёрнул подбородок Сева. – Сегодня тебе обязательно понадобится моя помощь и ты удостоверишься, что лучше меня, тебе не сыскать.

– Ну что опять началось-то? – проворчала я, бросив хмурый взгляд на спутника. – Нормально же общались!

– Что не мешало мне верить в то, что когда-нибудь наше общение перетечёт в нечто большее! – заявил повелитель. – Я, знаешь ли, оптимист.

– Вижу, – буркнула я и решительно направилась вперёд. – Не отставайте! Впереди долгая дорога.

– Да! Командир! – крикнул Энзо и ускорил шаг. – Вперёд, великий владыка! Идём менять наше будущее! Точнее, Ульянино…

– О чём это он? – нагнав меня, спросил эльф.

– Ни о чём, – отмахнулась я. – Шутит он так. Это ведь Энзо.

– И что ты хочешь этим сказать? – потянув меня за руку, спросил Сева. – Уля, что происходит? Зачем тебе в город?

– Это моё дело, – опустила я взгляд.

– Ты можешь мне доверять, – заглянув мне в глаза, заверил эльф. – Скажи, для чего ты идёшь в город?

– Чтобы вернуть это, – стянув перчатку, ответила я.

Пару секунд Севелентель молча буравил взглядом перстень на моём пальце. А потом покачал головой и отвернулся.

– Так вот почему ты мне отказала, – протянул он расстроено. – Ты обручена с другим…

– Не совсем, – призналась я. – Мне нужно в город, чтобы вернуть кольцо владельцу. Он больше не мой жених. Точнее, он им и не был. В общем, всё сложно…

– Не понимаю, – нахмурился правитель, обернувшись. – Так ты свободна?

– Не от чувств, – сразу предупредила я. – От любви, вернув кольцо, не избавиться. И ты должен это понимать.

– Тогда почему ты идёшь в город? Для чего решила его отдать? – схватив мои ладони, спросил Сева. – Ты не должна отступать! Я бы не отступил…

– Это другое, – покачала я головой. – Он не помнит обо мне. И лучше пусть так и остаётся…

И почему когда я так хочу побыть с собой наедине, каждый лезет мне в душу? Мне просто необходима тишина. Необходимо смириться с тем, что я собираюсь сделать. И нет другого пути. Нельзя просто взять и отказаться от своей цели. Это ничего не изменит. И даже сделает намного хуже. Поставит весь мир под удар.

А я ведь хочу сделать правильный выбор. Не ради себя. А ради друзей, которые ни в чём не виноваты.

До города меня больше никто не трогал. Не приставал с расспросами. Не учил жизни. И я даже успела уговорить себя, что поступаю правильно.

Оставив Севу и Энзо у тачки с овощами, я затерялась в толпе, направившись к замку принца Тэя. Главное — успеть до того, как они меня хватятся. В этом деле мне помощники не нужны.

Только оказалось, что избавится от этой парочки не так просто…

– И куда это ты собралась? – дёрнув меня за локоть, уточнил Энзо.

– Хочу вернуть кольцо, – пожала я плечами. – Отпусти. Мне нужно сделать это самой.

– Ты серьёзно? – влез в перепалку Сева. – Думаешь, тебя оставят с ним наедине, и вы сможете поболтать по душам? Он мог обмануть насчёт вознаграждения! Ты хоть понимаешь, как опасно идти туда в одиночку?

– Я же сильная, – без особой уверенности напомнила я. – С одним драконом справлюсь.

– Вообще-то, он не один, – произнёс болотник. – И я не про его невесту, а про тех, кто живёт во дворце. Они все драконы.

– Короче, одну вы меня не отпустите? Так? – буркнула я, взглянув на своих друзей.

– Именно, – согласно кивнул Энзо и, подхватив меня под локоть, зашагал в сторону замка.

– И почему я даже не удивлена, – проворчала я.

Стоило нам сказать охране у ворот, что мы пришли по поводу помолвочного перстня, как нас сразу проводили в тронный зал.

Просторное помещение поражало своим великолепием. Стены искрились от обилия драгоценных камней, которыми были инкрустированы сложные узоры. С потолка свисала тяжёлая люстра, украшенная продолговатыми каплями из хрусталя. Высокие окна были завешены лёгкой, газовой тканью белого цвета. Всё вокруг сияло и переливалось радужными бликами, создавая ощущение воздушности.

У противоположной от входа стены был установлен резной помост с двумя тронами. Спинки вычурных кресел были усыпаны драгоценностями. Их блеск был настолько ослепляющим, что у меня заслезились глаза.

Принц Тэй сидел со скучающим видом на своём законном месте. Рядом устроилась красная ящерица, с недовольно поджатыми губами.

Я заранее сняла кольцо с пальца, и сейчас оно находилось в маленькой сумочке, висящей на моём поясе. И только я собиралась достать перстень, как невеста моего дракона оживилась.