Правда, Таморы давно уже здесь. Они первыми пострадали от действий Зотов и неистово рвались в бой, чтобы сохранить хотя бы то, что у них осталось. С Литэр им придется распрощаться, она отойдет империи Митхар — такова реальность, и такова плата за вмешательство их в войну против Зотов!..

Эта планета просто напичкана редкими ископаемыми, и в будущем империи такое точно не помешает.

Изгуш мечтательно улыбнулся и прикрыл глаза. Он назовет эту планету в ее честь — Кия.

От мысли о курэянке у него всё потеплело внутри, и снова нахлынули воспоминания о прошлой ночи.

Вздохнув, император жестом руки отправил слуг и, подойдя к Зуру, расстеленному на полу, встал в центр квадрата. Дождавшись, пока всё его тело покроется блестящей чешуей, и терпеливо выслушав стандартное приветствие искина, он потянулся за одеждой.

Постепенно его мысли вернулись к вчерашнему Совету.

Вчера он нарушил все возможные традиции и вместо Шеймы позвал на этот важнейший Совет свою любимую наложницу.

Изгуш и сам не мог объяснить самому себе, почему он так поступил.

Зачем? Для чего? Что он хотел этим доказать?!

Хотел вызвать реакцию генералов и своего ближнего круга или… по-юношески продемонстрировать перед бывшей Ионой свое истинное величие? Но разве не он доказал его еще там, в храме Зиджим, когда в одиночку противостоял целой касте разъяренных жрецов?!

Он недовольно скривил губы и резким движением одернул императорские одежды. Кия сводит его с ума и заставляет предпринимать неоправданные поступки. Впредь надо лучше себя контролировать, пусть даже для этого придется привлекать искин Зура.

Что-то кольнуло у него внутри, и он снова почувствовал ее дурманящий запах. Какое-то наваждение, или… она совсем где-то рядом — вот, прямо за дверью императорской спальни…

Изгуш метнулся к двери, распахнул ее и чуть не столкнулся лицом к лицу с Ионой. Кия наигранно воскликнула и, церемонно поклонившись, шагнула назад.

— Сегодняшняя ночь, твое безграничное доверие ко мне на том важном собрании и этот драгоценный подарок приоткрыли мне память, — не разгибаясь, пролепетала она, приподняв руку с кольцом из Зуританского дежина. — Я хочу сказать тебе, что жрецы касты Зиджим давно знали о Зотах и не раз обсуждали это с бывшим императором. Для их уничтожения они привлекли своего лучшего генерала по имени Гигемеш.

Услышав это, Изгуш вздрогнул всем телом. Схватив Иону за руку, он прошипел:

— Почему раньше не сказала?

Не подавая вида, как ей больно, Кия мягко улыбнулась и повторила:

— Присутствие на вчерашнем Совете и твой подарок, — она снова продемонстрировала ему кольцо, — открыли мне память. До этого, я не помнила об этом ровным счётом ничего.

Отпустив ее руку, он посмотрел ей в глаза.

— Откуда ты знаешь, что жрецы и бывший император говорили о Зотах?

Кия опустила глаза и тихо проговорила:

— Верховные жрецы не всегда использовали Ион для жертвоприношения. Иногда, собираясь по двое-трое, они развлекались с нами и в эти моменты не считали нужным как-то особо секретничать…

Нежно погладив по голове наложницу, он тихо прошептал:

— Иди, Кия. Я сделал всё правильно, пригласив тебя на Совет, и теперь ты очень помогла мне. Иди, жди меня на закате…

Затем он развернулся к секретарю, ожидавшему его чуть в стороне, и прорычал:

— Хинзишерпа ко мне! Быстро!

Игра втемную

Император стоял возле окна, заложив руки за спину, и в задумчивости смотрел на то, как верховный жрец касты Зиджим пересекал дворцовую площадь.

Недавний разговор с ним вызвал двоякое чувство и немного неприятный осадок.

С одной стороны — Изгуш узнал всё, что ему нужно было, а с другой…

С уходом Хинзишерпа на него нашло озарение, и он отчетливо осознал: его использовали втемную все кому не лень, начиная с бывшего императора Мушхаага и заканчивая теми же Зотами. Получив нужную информацию от жреца, в его голове сложилась цепочка событий, которая в конце концов привела его на трон и, в которой, к его великому сожалению, совсем нет места Буаегу. Только точный расчет и немного удачи.

Верховный подтвердил: Башпарару было видение насчет Зотов, и он точно знал время и в какой точке вселенной те должны появиться. Совместно с Мушхаагом они разработали план, и император выделил ему своего лучшего генерала с его отрядом боевых кораблей. Но Зоты как-то смогли обхитрить его и, разгромив эскадру… — тут жрец брезгливо скривил губы, — какого-то там Гигемеша, ушли.

Башпарар после этого впал в опалу к императору и был вне себя от гнева. Несмотря ни на что, он со своим Шуингом бросился за ними в погоню, и больше о нём никто ничего не слышал. Скорее всего, верховный всё-таки настиг беглецов, и это стоило ему жизни.