При упоминании его прошлого имени, Изгуш еле сдержался, чтобы не начать доказывать собеседнику, кто на самом деле виноват в разгроме его эскадры. Но, слава Буаегу сдержался, а то бы пришлось и этого верховного жреца отправить вслед за своими собратьями.

Глядя на его удаляющуюся спину, император недовольно сморщился. Знал бы этот Хинзишерп, кто на самом деле стоял перед ним во время их разговора… вот бы он удивился… хм…какой-то там Гигемеш!..

Сделка между равными (а Зиджим при Мушхааге чувствовали себя по меньшей мере равными) всегда подразумевает выгоду для обоих. Что касается императора, это понятно — надо было завершить то, что не успели его далекие предки, а вот какую выгоду для себя хотели получить Зиджим в этом противостоянии?

Нынешний верховный ответил на это просто и без утайки — любые технологии Древних должны были отойти к ним. Все без остатка.

Технологии. Древних. Зоты…

И вот тогда-то Изгуша осенило, и он сложил всё воедино. Из-за глупости Шиага, зотэрианцы обманули и нанесли его эскадре разгромное поражение, затем они взяли его в плен и вживили устройство, которое потом с таким трудом извлекли из его головы воины Ши.

Кстати, появление самих воинов Ши — это дело случая, и Буаег тут, конечно же, совсем ни при чём, и то, что они сейчас с ним — просто удачное стечение обстоятельств.

Затем он припомнил учиненный непонятно кем разгром войск императора в секторе Силир. И слова Первого о том, что те, кто это сделал, обладают таким же точно оружием, как и Ши.

Теперь понятно, что это были Зоты и, помогая таким образом, хотели открыть ему путь на престол.

Зачем?

Да за тем, что когда он станет императором, управлять им через ту штуковину, что они вживили ему в голову. Слава Буаегу, ее вовремя обнаружили и извлекли, а то последствия для империи были бы самыми печальными.

Изгуш крепко сжал кулаки, и его остро отточенные когти впились ему в ладони.

Ну, ничего! Вечного врага надо обязательно добить, пока тот не окреп и сам не пришел к твоему порогу.

Изгуш решительно отвернулся от окна и направился в сторону тронного зала. Решение Совета остается в силе, и он будет придерживаться, выработанного им плана.

А это значит — война!

Война на полное уничтожение. Он закончит дело, начатое императором Сигушем!

Дверь перед ним распахнулась, и на пороге появился его личный секретарь.

— К вам послы расы Тергер.

— Зови.

Глава 17. Перед грозой

Наследник

Из дома донесся натужный крик Визы, и я, тут же позабыв обо всех наставлениях зотэрианских медиков, сломя голову кинулся туда. Но стоило мне только протиснуться сквозь толпу родственников, окружавших мое жилище, как мне дорогу преградила Илея.

Ее решительный взгляд да и весь вид не сулил ничего хорошего.

— Не сейчас!

— Но там же!..

— Не сейчас, Зорг!

Глаза Илеи метнули молнии, и я отступил.

— Жди здесь!

Она указала мне на первую ступеньку крыльца и, строго глянув на меня, вернулась обратно в дом.

Из толпы выскочила Сола и, подбежав, тут же схватила меня за палец.

— Всё нормально будет, Зорг, вот увидишь, — громко прошептала она, поглядывая на меня снизу вверх. — Женщина всегда должна оставаться прекрасной в глазах любимого мужчины, а сейчас немного не тот момент.

Я посмотрел на нее и чуть напряженно улыбнулся.

Забавно было слушать такие слова из уст этой крохи, едва достающей мне до пояса. Это Мор попросил моего разрешения взять ее с собой на церемонию появления на свет моего первенца.

Да-да… даже роды у Зотов обставлены строгими правилами и ритуалами, которых они неукоснительно придерживаются.

Мой чуткий слух уловил радостное восклицание внутри дома, затем возбуждённое и не менее радостное многоголосие, а затем наступила пугающая тишина. У меня тревожно кольнуло в груди.

Что там… почему так тихо?

Но вот на пороге дома появилась Илея и, радостно улыбаясь, вскинула руки вверх.

— Встречайте Тора ин Стаат! Наследника дома Зорга и Визы ин Стаат из клана Кинхов!

Последние ее слова потонули в радостных криках с одновременным подбрасыванием вверх рук собравшихся. Зотэрианцы не знали аплодисментов, но и от такого выражения эмоций было довольно шумно.

Я с волнением посмотрел на дверной проем.

Ну где же она?..

Сердце билось так, что Кира начала предлагать мне хоть как-то нормализовать его ритм. Мысленно отмахнувшись от нее, я неотрывно смотрел на дверь.