— Три раза Таморы предпринимали попытку вернуть планету, но каждый раз были полностью разгромлены, и теперь им нужен крепкий союзник.

Изгуш скривился, как будто разжевал не дозревшую цыву.

Союзник из Таморов так себе… но если прижмет, будут сражаться на его стороне.

— Всё дело в том, — продолжал посланник, — что нападавшие появились возле Литэр на кораблях Древних. Они не дали таморианцам ни единого шанса.

Изгуш удивленно вытаращил глаза.

— Корабли Древних?! Адмирал ничего не путает?

Посланник, не поднимаясь, отрицательно мотнул головой.

— Я только лишь передаю то, что мне было поручено.

Изгуш раздраженно фыркнул. Его начал утомлять этот посланник, из которого каждое слово надо было тянуть чуть ли не клещами. Но тот прибыл от адмирала Кришхойя, а это всё-таки его ближайший сподвижник, и поэтому надо соблюсти хоть какие-то элементарные знаки внимания.

Император прикрыл глаза и погрузился в размышления.

Эти Таморы… они втягивают Митхар в какую-то опасную авантюру. Надо бы вмешаться, но… здесь главное — не продешевить.

Надо же… корабли Древних!

В нынешнее время это большая редкость… Он видел один такой в своей жизни, и то это было голограммное изображение в военной академии.

Но зачем Кришхой прислал к нему этого нерасторопного увальня? Можно же было эту информацию передать и через засекреченный канал связи?! Или…

— Что еще передал для меня мой верный Крихшой?

Посланник, стоя на коленях, лег на живот и, не поднимая головы, подполз к трону. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он протянул ему откуда-то появившийся у него свиток.

Император вопросительно взглянул на Первого, и тот сразу же пустил красный луч, который сначала уткнулся в затылок посланника, затем пробежался по его руке и замер на свитке. Первый разрешающе кивнул, и только после этого Изгуш взял его в руки.

По мере того как он вчитывался в текст, лицо его менялось, приобретая какой-то красновато-синюшный оттенок.

— Верховного оракула сюда, быстро!

Какое-то время спустя

— Расскажи мне всё, что ты знаешь о Килемпайском пророчестве…

Услышав эти слова, оракул вжался в пол и невольно накрыл затылок руками. Он, как никто другой, знал судьбу своего предшественника и боялся этого вопроса больше всего на свете.

Глядя на него, Изгуш нетерпеливо зашипел:

— Не бойся ничего, Секрух. Ты под моей защитой, и я оставил тебя в живых не только потому, что ты когда-то был любимчиком Мушхаага, а только лишь затем, что ты действительно чего-то стоишь как оракул. Говори смело и только правду, какая бы она ни была!

Взяв себя в руки, оракул перестал трястись и начал вещать осторожно, всё еще не смея поднять головы:

— Вы вовремя обратили внимание на это пророчество, мой повелитель, и оно касается лично вас.

— Лично меня?! — от удивления Изгуш привстал в кресле.

— Лично императора, — поспешно добавил оракул, — независимо от того, кто находится на троне.

Изгуш окинул взглядом свою охрану, состоящую только из воинов Ши, и еще раз приказал:

— Говори, Секрух, не бойся.

Оракул подполз ближе и продолжил, тщательно подбирая каждое слово:

— Килемпайское пророчество. Оно гласит о том, что когда возродится Герон, то империю Митхар будут ждать большие беды.

Оракул хотел было выдержать паузу для важности, но император зашипел и в нетерпении хлопнул ладонью по подлокотнику трона.

— Не испытывай мое терпение, оракул! И не заставляй меня вытягивать из тебя каждое слово. Ну же!.. Насколько большие беды, и кто такой этот Герон?!

— Если не предпринять меры уже сейчас, то империи Митхар не станет! Совсем… — смелее продолжил Секрух. — Герон и возглавляемое им войско уничтожат ее…

— Как уничтожат?! Когда?

— Герон уже возродился, мой повелитель, — обреченно выдохнул оракул, — об этом говорит пророческий кристалл. Это случилось еще при Мушхааге, но он не обратил на это должного внимания да еще и казнил за это Сиушаена… И теперь, чтобы что-либо исправить, нам надо действовать на опережение.

— На опережение? — Изгуш остро глянул на распростертого перед ним оракула. — Это точно? Пророчество не может быть истолковано как-то по-иному?

— Нет! В толковании Килемпайского пророчества нет никаких загадок. Там всё четко и ясно! В этом у меня нет никаких сомнений, мой повелитель… Герон уже возродился и набирает силу!

— Пусть так! А кто он — этот Герон?

Пальцы оракула мелко задрожали. Сжав их в кулаки, он медленно приподнял голову. В его глазах Изгуш прочитал вселенскую тоску и неприкрытый страх.