На самом деле это происходило за многие десятки тысяч километров от нашей крепости, но экраны на смотровой площадке выдавали ощущение того, что всё это прямо под нашим носом.

Корвет отлетел немного в сторону и занял позицию, обеспечивающую безопасный выход сцепке «Бургум» — «Егэл».

Прошла еще почти минута, прежде чем сектор выхода снова расцвел ветвистыми молниями и перед нашими взорами предстал гигантский, почти что двадцатипятикилометровый израненный корпус транспортника.

На фоне его огромной туши, буксир «Егэл» был почти незаметен и выглядел скорее как какая-то раздувшаяся надстройка, чем отдельное судно. Но это не мешало ему тащить всю эту покорёженную и израненную громадину к нашему новому дому.

Все с замиранием сердца смотрели на то, как «Бургум», стремительно появившись в космическом пространстве, резко замедлил ход и в сопровождении «Зари» направился к астероидному поясу Рога.

Послышались многочисленные одобрительные возгласы, когда капитан буксира филигранно провел транспортник через скопление камней и вывел его на свободное пространство.

Голос под сводами смотровой площадки торжественно объявил, что до стыковки «Бургума» к космопорту «Острова» осталось пятьдесят две минуты сорок секунд, и если кто лично желает встретить героев «Зари» и «Егэл», то может уже прямо сейчас спускаться вниз.

Народ понемногу начал рассасываться, используя для перемещения на палубу космопорта телепорты и транспортные лифты. Не было никакой суеты и давки, просто за очень короткое время на смотровой палубе не осталось почти никого.

Члены Совета Восьми тоже отправились встречать героев, и возле меня остался один только Лот.

— Как идет развитие Тора? Судя по тому, что Виза не пришла встречать прославленные экипажи «Зари» и «Егэл», она всецело погружена в процесс воспитания малыша?

Я скосил на него взгляд.

Вот же несносный старик!..

Ведь наверняка же прекрасно знает, что Виза пока немного стесняется показывать обществу малыша с его разноцветными глазами. Хоть специалисты и говорят, что Тор внешне скоро ничем не будет отличаться от других зотэрианских детей, но Виза была непреклонна — придет время, и тогда все зотэрианское сообщество увидит его во всей своей красе, а пока еще нет, не время!

— Да, ты прав Лот. Виза не отходит от него ни на минуту, и это уже приносит свои плоды.

— А Мор? — в его голосе прорезались нотки тщательно скрываемой зависти. — Я слышал, он теперь у вас частый гость?

Я мягко улыбнулся.

— Да, они с Солой часто бывают у нас и подолгу возятся с малышом. По-моему, к всеобщей радости.

Лот понимающе кивнул.

— В тебе много чего есть от хогтэрианцев, Зорг, но всё-таки ты был и всегда остаешься истинным зотэрианцем.

Затем он немного помедлил и добавил:

— И Тор тоже будет истинным Зотом, несмотря ни на что.

На гигантской летной палубе космопорта народу собралось столько, что было не протолкнуться. Дело в том, что все скучковались возле двадцать пятого выхода в ожидании появления там героев с «Зари».

Буксир пока еще выполнял швартовочный манёвр, и появление его экипажа ожидалось немного позже.

Уже невооруженным глазом было видно, как «Егэл» филигранно завел нос транспортника в пазы выдвижной причальной платформы, как сработали мощные захваты и потащили гигантский корпус куда-то вверх под чашу крепости. Там им займутся уже специалисты — лучшие из лучших. Уж очень в плачевном состоянии находились как сам «Бургум», так и его Улей.

Но вот наконец-то прозвучал мелодичный звуковой сигнал, и створки шлюза бесшумно разъехались в разные стороны.

Первым под восторженные крики и неизменные вскидывания обеих рук вверх появился отец, за ним Винт, державший за руку перепуганную, но очень красивую девушку. Если бы не ее рост, едва достигающий плеча своего друга, то она бы очень походила на зотэрианку. Лицо, стать, волосы… вот только рост немного подкачал. Но для Винта, как я понимаю по его счастливой улыбке, это в самый раз.

Весь экипаж «Зари» прошел на специально выделенное для них место и под одобрительные возгласы поднялся на небольшой постамент. Следом за ними там появился Лот и, подняв руку, посмотрел на притихших встречающих.

— Мы рады приветствовать возвращение доблестного Вана ин Стаата и его не менее доблестную команду. Винт и его несравненная подруга Касия, Секач и Серьга, а так же Сокол и Клещ, Верёва и Кнут, Бич и Вол!

С каждым названным именем, ликующая толпа оглашала своды зала восторженными криками с одновременным поднятием рук вверх.