– Буду. Если потребуется, возьму тебя измором, шантажом, угрозами, силой..., слезами, на крайний случай. – я улыбнулся, друг ответил тем же.

– Может стоит поупираться? Никогда не видел тебя плачущим…

– Ты прослушал первые несколько пунктов. Я не ошибся с очередностью, так и будет. Так что твои слёзы я увижу первым.

– Понял. Только очерёдность ты всё же нарушил: сразу к угрозам перешёл.

Мы ещё немного пикировались, а потом заключили долгожданный для меня договор. Мой первый в жизни документ об обручении я подписывал трясущейся рукой. Мариан подтрунивал над тем, как меня проняло, и не стал требовать соблюдения формальностей: предложение я сделаю чуть позже, в более официальной обстановке. Уверен, что моя девочка мне не откажет. Там, в гостиной, когда она доверчиво льнула ко мне телом, я понял без слов, что тоже любим. И это пьянило лучше всякого алкоголя.

Через неделю состоялся бал по случаю нашего обручения и объявления дня свадьбы. Мы решили не затягивать, так как ждать уже просто не было сил. У меня так точно. Ещё и Сола старательно усугубляла ситуацию вновь принявшись меня соблазнять. Искусной соблазнительницей ей так и не удалось стать, но её неумелые попытки сносили мне мозги так, что у Мариана с Шарнель были все шансы стать дедушкой и бабушкой раньше положенного срока.

Вслед за нами обручились Алекс и Солара. Только, так, как мы, со свадьбой спешить не стали. Решили дождаться окончания учёбы Ала.

Впервые за многие годы в моей душе поселилось счастье. Внук тоже летал на крыльях любви. Девчонки вновь стали не разлей вода, и обе лучились так, что и без слов было понятно, что любовь выжгла все обиды.

И лишь одно обстоятельство не давало мне покоя…

Надэар на наше обручение отреагировал бурно. Примчался в мою половину и устроил погром. Выволок его за шкирку и запретил приближаться к Соларе. Для убедительности предупредил, что, если ослушается, убью. Вроде бы поверил.

Леонард в наши разборки не встревал. И на том спасибо.

Несмотря на то, что в личной жизни всё складывалось хорошо, я не находил себе места, ведь так и не нашёл доказательств того, что наследник причастен к исчезновению дочери баронессы-вдовы. И потому лично отправился к каземату. Не знаю, что я там рассчитывал увидеть, но меня туда тянуло.

День был солнечным, и я, наслаждаясь теплом, стал осматривать территорию. Листва уже облетела и похоронила под собой все улики. Если тут таковые вообще имелись.

Пошёл вдоль посадки, всматриваясь в голые кусты – быть может серьга зацепилась за одну из веток. Ничего не нашёл. Повернул назад.

И тут что-то ярко блеснуло.

Боялся поверить в удачу до тех пор, пока не снял с веточки злополучную драгоценность.

Ну всё, Надэар, ты попался!

Сначала съездил к баронессе фон Хаузен. Та подтвердила, что серьга принадлежала её дочери Лилиан. На женщину было больно смотреть, и я пообещал ей, что в самое ближайшее время раскрою дело и накажу виновника. Обнадёживать, что найду девушку не стал, так как сам не верил в то, что она была жива.

Направился прямиком к королю.

Брат, выслушав, побледнел. Но разрешение на ментальный допрос дал. С условием, что сам будет на нём присутствовать.

Не стал откладывать, назначил процедуру на вторую половину дня.

Пригласил трёх менталистов, чтобы убедиться наверняка. И правильно сделал.

Племянник, как только понял для чего его пригласили, попытался сбежать. Не вышло. Я к такому повороту был готов и у двери кабинета поставил усиленную охрану.

Допрос длился час. Менталисты сменяли друг друга, не выдерживая сопротивления принца: даже после приказа отца Нэд не согласился на вмешательство и всячески ему препятствовал.

Но когда он устал, преграды рухнули, и мы узнали такое, чего никому из нас знать не хотелось.

Все три пропавшие девушки оказались его жертвами. Подробности того, как он над ними издевался, повергли в шок даже самых бывалых служащих. Жертвы не выдерживали и неделю. Помимо того, что он их изощрённо насиловал, так ещё и регулярно избивал, и совсем не кормил.

Представил, что Солару ждало бы то же самое, не успей мы вовремя, и едва не сорвался.

Делиться такими подробностями последних дней жертв с их родственниками не хотелось, но закон того требовал. Для ознакомления с подробностями допроса их вызвали во дворец. Брата заблаговременно убрал подальше. Ему и так досталось: наблюдая за допросом и узнавая подробности он поседел.

Как эти люди пережили оглашение протокола мог только догадываться.

Близкие жертв требовали принародной казни маньяка и просили вернуть им останки тел, чтобы они могли их похоронить на семейном кладбище. Отправил людей раскапывать мусорную кучу рядом с казематом, — именно туда закапывали по приказу принца иссушенные тела жертв. Раньше мы их не нашли лишь потому, что глубоко не рыли в поисках серьги.

Племянник ожидал приговора в каземате. Вся спесь и лоск слетели с него ещё в кабинете, и теперь принц представлял жалкое зрелище: он всё время рыдал и просил пощады.