Не знаю, сколько я так просидел, но, когда кто-то тронул за плечо и я поднял голову, понял, что уже наступила ночь. Рядом стоял испуганный слуга:

– Ваше высочество, может вы в постель пойдёте? Или ванну примите, — я её уже приготовил.

– Нет!

Подскочил и направился в архив: костьми лягу, но найду способ наказать племянника! И это не ради мести, а для того, чтобы Солара успокоилась и смогла спокойно приходить во дворец. Как прежде. И пусть у меня не будет шанса сделать её своей женой, но я хотя бы смогу время от времени видеться с ней. И буду знать, что у неё всё хорошо.

Просидел над бумагами до рассвета, перечитал все дела пропавших за последние несколько лет девушек. Ни одной зацепки! Но всё же время я потратил не зря – у меня появилась идея.

Сола

Мне было невыносимо больно осознавать, что эта королевская сволочь останется безнаказанной. Пусть он мне не успел сделать ничего страшного, но ведь он психически болен. Я это видела тогда – при первой встречи в застенках каземата. Этот лихорадочный блеск в глазах, когда он подробно описывал, как будет меня насиловать, был нездоровым. И он явно не представлял будущее, а вспоминал прошлое: он это уже с кем-то проделывал, и возможно не единожды! А серьга, которую я нашла под матрасом это доказывает.

Не могла больше оставаться во дворце. Всё вокруг угнетало, и напоминало о случившемся. Везде мерещилась ненавистная рожа. И я всё время ждала, что он вот-вот заявится и обрисует мне новую перспективу. Не удивлюсь если он попытается настоять на нашем браке. Нет, лучше уж умереть.

Понимала, что Карт ни в чём передо мной не виноват, и сделал всё, что мог, но их родство воздвигнуло между нами стену. Высокую и глухую. Хочу я того или нет, но любой близкий Надэару человек будет мне о нём напоминать. О нём, и о том, что его преступление осталось безнаказанным.

Поэтому я исчезну из этого несправедливого мира, и буду жить в маленьком счастливом мирке Дервутских, далеко в горах. Уверена, что Алекс мне не откажет, он ведь сам говорил, что я лучшая кандидатура на роль его жены. И пусть между нами нет любви, зато есть взаимопонимание, дружба и многолетняя привязанность. А это не мало. Может и любовь со временем появится.

Но для этого мне нужно забыть Картериана, а Алексу Биану. И это будет проще сделать далеко отсюда.

Друг детства не подвёл - согласился. А я испытала чувство вины, ведь всё решила за двоих...

Дома даже стены помогают, — уже к вечеру я почувствовала себя спокойнее. Лечение продолжалось, и я всё ещё должна была лежать. Но выбирать фасон свадебного платья можно и лёжа.

Мама от меня не отходила, советовала, и время от времени странно посматривала. Но так ничего и не сказала. Словно понимала, что сейчас со мной не нужно говорить ни о чём, кроме предстоящего мероприятия.

Спала я относительно спокойно. Проснулась от того, что в комнату занесли огромный букет орхидей. Сердце пропустило удар.

«Я справлюсь!» - изо всех сил убеждала себя, глядя на любимые цветы. Вот зачем он это делает, ведь я так стараюсь его забыть?

К обеду Картериан пожаловал лично. Передал просьбу о встрече. Отказала. Тогда он попросил через прислугу, чтобы я нарисовала злополучную серьгу. Вот дура! Он всего лишь хотел поговорить о деле.

Сразу взялась за карандаши. Старалась изо всех сил. Вспоминала мелкие детали и тщательно прорисовывала. Несколько раз рвала рисунок, так как итог оказывался недостаточно похожим. Мама и лекарь ругались, заставляли отдохнуть. Но я упрямо рисовала.

На пятой попытке получилось именно то, что отпечаталось в памяти. С посыльным отправила Карту. В ответ получила ещё один букет.

К вечеру пришел Алекс. Пытались пообщаться, но не получилось: я мучилась угрызениями совести, а он от того, что не мог высказаться на чистоту. Так и расстались, не глядя друг другу в глаза.

Карт

Как только получил рисунок Солары, сразу отправился навестить родственников пропавших девушек. Две семьи украшение не опознали. Осталась последняя надежда.

Баронесса фон Хаузен встретила меня не очень приветливо. Оно и понятно: год назад пропала её дочь, а мы так и не нашли концов. Супруг после пропажи единственного ребёнка слёг и вскорости умер. И теперь женщина одна влачила жалкое существование. Хозяйство приходило в упадок без твёрдой мужской руки, но от финансовой помощи, которую я ей назначил, женщина наотрез отказалась.

Едва переступив порог, приступил к делу: достал рисунок из папки. Баронесса, едва его увидев, лишилась чувств. Дождался пока её приведут в сознание – мне нужно было не только убедиться в том, что ошибки нет, но и зафиксировать на бумаге факт опознания нарисованной вещицы.