ПОБЕДЫ И ПРЕДАТЕЛЬСТВА

Алиса не любила дальних поездок, а путь в Кровавый Дворец был не близок…

Окна кареты плотно зашторены — миледи берегла свою белую кожу от солнца — и смотреть на пейзаж за ними не было возможности, да и желания. И Алиса опять предалась размышлениям о Дариусе, и о своей жизни. Жизни, о какой она когда-то мечтала… Которую так желала… "Бойтесь своих желаний!" — сказал древний земной мудрец…

После смерти Кристиана его братья послужили свидетелями "нападения на поместье темных, убивших старшего, от которых младшие, вместе с Алисой, отбились, тем и спаслись". Джуллиана не вынесла смерти сына, и довольно быстро скончалась.

Всю оставшуюся жизнь братья сполна платили за унижения, полученные сестрой от них. Маркус и Томас стали личными слугами Алисы, и выполняли все ее прихоти, например, чистили туфли герцогини. Так же, им поручалась самая тяжелая и грязная работа. А за малейшие проступки или ошибки следовали жестокие наказания — братьев стегали кнутом, или запирали на несколько дней без еды и воды. Алиса вообще не церемонилась со слугами, и была по отношению к ним довольно жестокой. Но, братьям доставалось больше всех…

Отец, которому Алиса, не смотря ни на что, не желала зла, вышел в отставку, и поселился в поместье. Но делами не занимался, и Главой Дома Анталис стала Алиса.

Управлять получалось неплохо, но жить в поместье миледи не хотела, и перебралась в дом в Ритжбурге, в котором раньше жил ее отец — когда служил при дворе.

В обеих жилищах Алиса провела реконструкцию, и обставила все с завидной роскошью и вкусом — аскетизм интерьера, бывший в них до этого, она ненавидела. Еще, велела возле домов разбить сады, в которых выращивали самые красивые цветы, какие только бывают в Землях Рассвета. Герцогиня любила отдыхать, гуляя среди этого великолепия, наслаждаясь нежными ароматами, или сидя в одной из многочисленных беседок.

Кровавую жемчужина Алиса не снимала, заменив ее оправу на более роскошную. Теперь красная бусина находилась в крупном бриллианте, имеющем форму капли, и похожим на слезу. Такая кровавая слеза…

Желание души, сокрытой в жемчужине, и требующей смертей, герцогиня принимала с трудом и неприязнью. Вспоминая, как пила кровь убитого брата, Алиса содрогалась от отвращения: убийство было необходимо, девушка защищалась, но пить кровь — это ужасно. Однако, благодаря этому, теперь у Алисы была магия, переданная жемчужиной — магия сильная, темная, тайная, а поэтому скрываемая. Каждый раз, когда рядом с графиней умирали люди — от ее руки, или по не имеющей к ней отношения причинам, эта темная сила увеличивалась. Поэтому графиня посещала госпиталя и больницы, где часто сидела у кровати умирающих, для вида облегчая их страдания. А бусина впитывала души, покидающие мир, насыщаясь, и делаясь сильнее.

Если же Алисе нужно кого — нибудь убить, пускать в ход когти необязательно — жемчужина выпускала кровавый свет, и жертва погибала, превратившись в камень. Но избавляться от недругов Алиса предпочитала другим способом — с помощью интриг и золота. Такой способ более приятен и безопасен.

После того, как Алиса избавилась от обидчиков, и стала главой Дома, ее жизнь стала именно такой, о которой она всегда мечтала — знатная дама, сверкающая красотой, нарядами, и богатством, перед которой, если и не все, то многие, преклоняются.

Теперь у Алисы появились претенденты на ее руку, и просто воздыхатели. Девушка убедилась, что нравиться мужчинам, и это было приятно. Однако, замуж не спешила — в этом уже не было необходимости. Женихам Алиса отказывала, не лишая себя удовольствия с ними флиртовать, и вообще, кружить мужчинам головы, не зависимо от их намерений, и не давая им ничего взамен, кроме пустых и туманных надежд.

… Управляя поместьем, Глава Дома Анталис занималась еще одним делом — она наняла лучших сыщиков Монийской империи, что бы они отыскали ее маму. И они нашли — в соседнем с их бывшем городишкой селении. И Алиса, с замирающем от счастья и волнения сердцем, сразу же отправилась туда.

… — Доченька! — бормотала сквозь слезы женщина, немолодая, не очень красивая, и, похоже, измученная жизнью, обнимая Алису.

"Мама! Почему ты так изменилась?"

Они стояли в саду, точь в точь, как их прошлый. А из такого же, как прежний, беленького домика, высыпали несколько детей…

— Мама! Почему ты уехала? Почему не дала знать, где тебя найти?

Мать отстранилась.

— Устроив твою судьбу, я занялась своей! — произнесла она — Очень скучала по тебе, но, по другому было нельзя! Тебе я дать достойной аристократки жизни не могла, а для меня такая жизнь не принесла бы счастья! Я любила твоего отца, и он меня… Но, у него семья! Главными были они, а не мы с тобой! А я тоже хотела семью, мужа, много детей! Не думала, что ты будешь искать меня! Думала, раз у тебя все хорошо, то ты о матери и забудешь! У тебя же все хорошо?

Мама слегка нахмурилась, и принялась разглядывать Алису, словно пытаясь понять — правильно ли она поступила, отдав девочку отцу. Сделала вывод — правильно, улыбнулась, и принялась приговаривать с восхищением:

— Доченька моя! Ты такая красавица! Ты такая богатая, знатная и благородная!

И продолжила:

— Платье какое! А украшения!

Затем взглянула на улицу, где уже собрались зеваки — не часто в их глуши появлялись аристократы.

— Карета роскошная! — с тем же восхищением воскликнула женщина — С гербом! Ты не замужем?