Шрифт:
— Кто эти дети? — спросила Алиса, смотря на толпящихся у крыльца трех девочек разного возраста, и двух мальчиков подростков.
— Это твои братья и сестры! — с гордостью произнесла мама, и принялась перечислять имена детей.
Алиса молча смотрела на эту семью, пытаясь осознать, что тогда, много лет назад, мама просто от нее отказалась. Бросила. Уехала. Предала. Забыла. Ради своей жизни, такой, которую она хотела.
— У меня, у нас, тоже все хорошо! — продолжала мама — Супруг, хоть и простой человек, но любящий муж и отец! И детки! Правда, славные? Мы не богаты, но всего хватает! Я все так же шью, ну и мужу помогаю — он держит зеленную лавку. Да мы все помогаем! Все работаем! И в саду, и по дому дети помогают! У нас и огород есть! Овощи сажаем, зелень, для себя, и на продажу!
Похоже, мама этим гордилась — что есть огород, лавка, что дети помогают, работают. И, похоже, все это семейство очень любят друг друга… И счастливы…
"Да, они не богаты… — думала Алиса — Дети одеты чисто, но плохо… Как чернь. Хотя… И есть чернь… Мама измучена родами, выращиванием потомства, и работой… И этого она хотела? Это для нее счастье?"
Графиня отстегнула от пояса кошелек, протянула матери, сказала:
— Мама, возьми! Купи детям хорошую одежду. Или сшей! И себе тоже. Мне пора!
И повернулась, что бы уйти.
— Ой! Спасибо огромное, доченька! Деньги всегда нужны! — крикнула мама, и запричитала — Что же ты, не побудешь с нами?
Алиса повернулась к матери, которая так спешила догнать дочку, что едва не упала. Алиса подхватила ее и удержала.
— Мама! — с горечью произнесла она.
— Пойдем в дом! — продолжала мама — Познакомишься с братьями и сестрами! Чаю попьем, с пирогами! Ты же помнишь мои пирожки? Ты их очень любила!
— Помню! — улыбнулась Алиса. О том, как она мечтала о маминых пирогах, когда ее, в детстве, в наказание, запирали и не кормили, никому знать не нужно. И матери тоже.
— Я буду помогать деньгами! — произнесла Алиса — Каждый месяц вам будет выделятся сумма, необходимая для достойной жизни.
— Спасибо, доченька, спасибо! — воскликнула мать, и схватив миледи за руку, поцеловала ее. Так всегда делают простолюдины, благодаря господ. Алиса смотрела на свою белокожую, гладкую, как атлас ладонь с тонкими длинными пальцами, с ухоженными ногтями, украшенную перстнями; и на темные, загорелые руки мамы; и чувствовала, как материны мозоли, и грубая потрескавшаяся кожа царапают ее кисть. Жалость сжала сердце графини.
"Мама! Как ты смогла допустить стать такой? Ради чего?"
Алиса отняла руку, и сказала:
— Никому, никогда не говорите, что вы мои родственники! Иначе, помогать не стану!
Она не могла допустить, что бы узнали правду о ее происхождении, и связывали ее имя с такой жалкой семьей.
— Да, конечно… — растерянно произнесла мама — Если это тебе навредит… Как скажешь!
Алиса опять отвернулась, и пошла к калитке. Под летящий вслед крик мамы:
— Я тебя люблю! И не забыла! Не забывала никогда!
Алиса не оглянулась, потому что с трудом сдерживала слезы. Расплакаться на людях ей не хотелось.
" Такая жизнь для мамы счастье? Это счастье?" — с горечью, обидой и недоумением думала она.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ЛЮБОВЬ И КОВАРСТВО
… Однажды семью Анталис пригласили ко двору, на празднование Дня Рождения короля Густава Ритжбургского. Конечно, ни братьям, ни отцу появится при дворе Алиса не позволяла — как раньше не позволяли ей — а сама не горела желанием видеть семейное счастье монарха. Однако, ей было любопытно посмотреть — какая она, королева Вексана?
И графиня Анталис отправилась на торжественный прием.
Дворец короля, проведшего полжизни в войнах, не блистал особой роскошью, и больше напоминал замок. Впрочем, замком он и был, так же, как Анталис, и многие другие поместья Ритжбурга, страны воинов. Конечно, на серых каменных стенах дворца висели гобелены, картины, и изысканные светильники, но залы были полупусты и аскетичны — гостям даже сесть некуда. Однако, королева Вексана пыталась придать замку какую-то милоту, и позаботилась, что бы в окружавшем его парке было множество цветов и беседок, а на главной площади построили фонтан.
Стоя среди гостей, Алиса смотрела на Густава. Он был уже не молод, но все также высок, статен, и красив. И сердце девушки опять затрепетало, как во времена ее юности. Алиса оторвала взгляд от Ритжбургского, взглянула на королеву, и была поражена — Вексана, жена короля, была хорошенькой, но не яркой, простенькой блондинкой.
"— Почему он выбрал именно ее?" — недоумевала Алиса.
Графиня завела разговор с некоторыми из присутствующих, и узнала, что Вексана простая, не очень умная, но веселая, добрая и милая, сущий ребенок. Все ее любят, за доброту и неспособность к интриган.