— Может, это нам скажут, что тут такое происходит?

— Девочка, здесь мой дом, и все, что тут происходит, либо очевидно и не требует объяснений, либо не касается вас вовсе. Кто ты такая, чтобы задавать мне вопросы? Как тебя зовут? Может, я когда-то слышал твое имя?

— Фелида, — оробев, ответила приключенка.

— Теперь ты, — Вардо посмотрел на меня.

— Бавлер, — ответил я, не отворачиваясь.

— М-м-м… Не скажу, что вы дети, но мне кажется, что рановато вы решили поиграть в шпионов. Обычно этим занимаются люди чуть постарше. Поопытнее. Кто вас сюда послал?

— Неважно, — резко откликнулась Фелида.

— А ты будешь посговорчивее? — Вардо снова посмотрел на меня.

Я попробовал пошевелиться, но мои руки стиснули, точно клещами. Попытка вырваться не удалась, иначе я бы уже навешал всем и каждому в этой комнате, пусть даже и нож отняли. Голыми руками!

— Маловероятно, — раздувая ноздри от злости, ответил я.

— Жаль. Ему лопату в зубы и на траншеи.

— А ее? — тот, что был в кожаном шлеме, пихнул Фелиду вперед.

— На кухню к коку, — скривился в гадкой ухмылке Вардо. — Работать!

Меня схватили за воротник рубахи и, едва ли не подымая над землей, поволокли к окраине усадьбы.

— Да что здесь происходит! — я дергался и рвался, но воротник даже не затрещал. Вот что значит — качественна вещь.

— Кто роптать начнет, тому из самострела быстро прилажу! — выкрикнул кучерявый, толкнул меня к остальным, кто работал с землей, а потом рядом с моими ногами упала еще и лопата. — Работать! И чтоб ни звука!

Я молча смотрел на лопату, не собираясь ее брать в руки.

— Тебе надо специальное приглашение, новенький? — проревел кучерявый и спрыгнул в яму рядом со мной.

Если бы не три самострела, заряженных и направленных в сторону меня и прочих «работников», я бы непременно попытался оказать сопротивление. Да и кучерявый, что готов был замахнуться, когда прыгнул, лишь наклонился, чтобы поднять инструмент и с силой вжать его мне в руки.

— Работать! — повторил он, для большего эффекта еще и наклонившийся надо мной. — Иначе твоей подружке… — и он закатил глаза.

Я дернулся, уже перехватывая лопату так, чтобы замахнуться и хорошенько вломить кучерявому, но сзади меня схватили за шею и вновь обездвижили.

— Сломать бы тебе чего, да работать не сможешь, — презрительно ответил мне кучерявый, сплюнул на землю и отошел в сторону: — Чтобы ров был готов к вечеру по этой стороне! Не успеете выкопать — вместо ужина вас будет ждать кое-что поинтереснее. И ни звука! Услышу разговоры… Работать! — взревел он.

Никто не вздрогнул. Кажется такие меры устрашения здесь применялись регулярно, а потому никто не боялся громкой речи. Вот самострелов боялись.

Поэтому работать начали сразу же, хотя и неспешно. Куда торопиться — даже если не выкопают сегодня, то будет потом еще день. По крайней мере, мне казалось, что именно такие мысли были в голове у людей.

Странная система. Вардо нанял охрану, мучает повара — и все ради того, чтобы работники, то есть, рабы, обеспечивали ему создание средств защиты. Иначе назвать это не получалось.

Это не форт и не крепость. Это усадьба, которую пытаются оградить от нападения пехоты. Причем даже не массовой. А так — не больше тридцати человек. Причем не исключено, что сами рабы при нападении противника не присоединятся к атаке ради освобождения.

Хотя…

— Эй! — шепнул я тому, что вальяжно помахивал лопатой неподалеку.

— Не разговаривай! — буркнул тот и воткнул инструмент в землю. Потом вытер пот и, опустив голову, продолжил: — Будешь разговаривать, кого-нибудь из нас убьют.

— Что за…

— Тс-с-с! — и после экстремально короткого перекура он вернулся к работе.

Я же медленно повернулся к своей «зоне», шокированный тем, что вроде бы нормально отреагировавшие на истерические вопли курчавого вдруг так опасливо относятся к простым вопросам.

— Что, правда? — я для вида копнул землю, а потом постарался перебраться хотя бы на пару шагов ближе к соседу.

— Правда, что убьют? — тот тихо набирал землю и откидывал ее в сторону. — Да, правда. Двоих уже убили. А ты что, хочешь стать следующим?

— Да ведь… черт… — и я затих, а вскоре вернулся к работе.

Не то чтобы я торопился на тот свет, но я все же думал, что сбежать отсюда стоит. Сбежать, вернуться, доложить. Пока сам цел и Фелида тоже.

А для этого надо внимательно все осмотреть. И потому я копал, но не смотрел, куда кидаю землю или втыкаю лопату. Было интересно наблюдать, как проходит процесс обустройства усадьбы и ее превращение в крепость. Откуда несут бревна, где лежат запасы, что за инструменты.