— Меня не было сутки!

— Они ушли позавчера, а вернулись пока вас не было. С заказом и контрактом. Арин, местный пивовар, забирает телегу дров себе ежедневно. Еще одна телега будет ходить туда раз в два дня.

— То есть, мы торгуем дровами… — с грустью сказал я.

— В этом есть свои преимущества. Расцвет Рассвета близок!

— Если только мы не вырубим весь лес до этого, — вздохнул я. — Надо передохнуть, а завтра мы устроим собрание.

— Прежде, чем ты отправишься на заслуженный, в чем ни разу не сомневаюсь, отдых, — Кирот, как всегда, начал издалека, — позволь я представлю тебе одного моего очень хорошего друга. Вардо, — он указал на седеющего тощего человека, с клиновидной бородкой и забранными назад волосами, — это Бавлер. Бавлер — это Вардо.

— Который пропал из Полян, — закончил я, удивив этим знанием и Кирота, и самого Вардо:

— А мне доказывали, что вы не совершенно не осведомлены о том, что происходит в Полянах, — произнес беглый член Совета. Голос его звучал как минимум интеллигентно.

— Пришлось вникнуть в некоторые аспекты… политической жизни, — нашелся я. — Но ваша усадьба немного пострадала.

— В результате процесса «вникания»? — мне показалось, что настоящего Вардо ничуть не расстроили новости про его пострадавшее поместье. — Вы поймали виновных?

— Торлин ими занимается, — ответил я. — Думаю, он найдет отличное применение каждому из пойманных.

— Вы принесли замечательные новости. Тогда позвольте и мне порадовать кое-кого из ваших жителей, — он обернулся через плечо. — Иелия, ты идешь? К нам пожаловали гости. Ой, простите. Мы здесь и сами гости.

Слегка склонив голову, к нему вышла миловидная женщина чуть за сорок.

— Кто это? — спросил я.

— С вами ведь должны были прибыть два плотника?

Я быстро посмотрел, не может ли кто доставить эту новость до Крола и Окита, но в итоге извинился перед Вардо и рванул к баракам сам. Плотники опередили меня на обратном пути, мчась во весь опор.

И, когда я прибыл, члены воссоединившейся семьи по очереди заключали друг друга в объятия. Иелия рыдала и даже Окит не мог сдержать слез, хотя старательно скрывал их.

— Если вы не против, мы ненадолго задержимся у вас. А потом я бы хотел представить Орту, мою супругу, — Вардо словно выцепил из толпы — и вот рядом с ним уже стоит высокая женщина, возраста Иелии. Только черные, как смоль волосы и властный взгляд отличали ее, делая по-своему привлекательной. И контрастной Вардо. — А также Онию, мою дочь.

Девушка была копией матери — черные волосы и темные глаза, но с по-отцовски мягкими чертами лица, что делало ее женственной, но не такой грозной и властной.

— Весьма… рад, — приветствуя новых жителей, я склонил голову. — И знакомству, и тому, что мы воссоединили семью. Наконец-то, — и я, посмеиваясь, вытер со лба несуществующий пот. Вардо улыбнулась, как и Ония. Орта же осталась строга, будто она выше простых человеческих эмоций. — Думаю, что мне пора отдыхать, — добавил я, ощущая, что ноги меня едва держат. — На Совете Рассвета мы увидимся… более официально!

И, довольный как прошедшим днем, так и насыщенностью его положительными моментами, я отправился спать. На Совете будет решаться множество вопросов. Стоит выспаться.

Глава 39

Признание

Наутро, поскольку за ночь не случилось ничего страшного, я встретил рассвет бодрым и готовым к любой деятельности. Но первым делом я решил поделиться своими задумками с Отшельником.

— Ты хочешь внедрить систему оценки в Рассвет и распространить ее на всех?

— Да, и для этого мне потребуется твоя помощь.

— Бавлер, — вздохнул Отшельник. — Это — элитарная система. То, что выделяет тебя на фоне остальных. Ты же прекрасно понимаешь, что в реальности такого не будет, чтобы каждого жителя каждой деревни или даже города было создано такое отображение его параметров. Что же тогда произойдет?

— Ничего.

— Ничего?? — возмутился Отшельник. — Да тогда будет хаос! Потому что каждый бродяга сможет претендовать на…

— На что? Ведь ты мне так и не объяснил, для чего была придумана эта система. Для баловства верхних? Что у них есть что-то, чего нет у простых людей? Или ты просто не знаешь ответа?

Старик густо покраснел. Можно было без слов понять, что он действительно врал мне. Но подозрения были довольно давно, так что я не выказал обиды, хотя меня жгло понимание обмана. К тому же Отшельник был первым человеком, которого я встретил в этом мире.

— Кто ты такой на самом деле? — спросил я. — Мне кажется, мы уже с тобой довольно долго вместе, чтобы продолжать скрывать свое настоящее прошлое.

— Беру пример с тебя, — ответил старик. Он старательно скрывал недовольство, но я все равно видел, что ему не нравится начатая мной тема.