Но уже в самом начале встречи капитан «Спартака» Игорь Нетто перечеркнул все эти теоретические расчёты. Лидер провёл первый тайм очень сильно. И мог не раз увеличить счёт. После перерыва динамовцы вынудили соперника защищаться чуть ли не всей командой. Минут за десять до конца игры Огоньков нарушил правила в своей штрафной, и судья Лукьянов показал на 11 метров. И вот тут на поле возник митинг, организованный ведущими футболистами «Спартака» и сборной. Арбитру только с помощью карательных мер (три предупреждения «активистам») удалось прекратить «несанкционированный» митинг, после чего В. Ильину предоставилась наконец возможность пробить пенальти. Выполнил он его чётко — 1:1.

Спартаковцам, однако, не возмущаться надо бы, а ликовать, навалившись всей командой, после назначения пенальти, сначала на своего Огонькова, зацеловав его с ног до головы и затискав до посинения, а после пробития — проделать ту же процедуру уже с динамовцем Ильиным. Но не смогли они сориентироваться в ситуации из-за полного пренебрежения… к статистике. А ведь Константин Сергеевич Есенин не уставал повторять: «Спартак» становится чемпионом только в том случае, когда завершает матчи с «Динамо» вничью. Действительно, с 1936 по 1956 год (исключение составил лишь 1936 год) примета срабатывала с большой долей надёжности, вспомним годы чемпионства «Спартака»: осень 1936 года (ничья с «Динамо» — 3:3. Турнир проводился в один круг). 1939 год (0:0 и 1:1), 1952 год (0:0. Тоже один круг), 1953 год (2:2 и 1:1). И, наконец, 1956 год, в первом круге — 1:1. Для полного счастья «Спартаку» необходима ничья и во втором матче. А он только и занимался тем, чтобы сохранить «губительный» для себя счёт. И если бы не Огоньков… Судя по его действиям. Он, конечно же, читал Есенина, и ни о чём не подозревавший Ильин угодил в расставленные спартаковским защитником сети. Так что изучайте статистику, господа футболисты!

По есенинскому «гороскопу» «Спартак» стал чемпионом 6 сентября, после того как «спас» игру с «Динамо» московским. Но официально его поздравили с шестым по счёту чемпионством лишь 14 октября, после победы над «Динамо» киевским.

Невероятные приключения произошли с «Локомотивом». Заняв в предыдущем чемпионате довольно высокое для себя 5-е место, он, видимо, по вине стрелочника (а кто ещё мог быть виноват?) сбился с пути и на всех парах помчался по направлению к классу «Б». И только из самой границы удалось спасти «состав». От игры «Локомотива» бросало то в жар, то в холод. Так, в матче с главным конкурентом — свердловским ОДО — он уже в дебюте стоял на выигрыш, получив значительное «материальное» преимущество (к середине первого тайма свердловчане остались вдевятером). Победа, тем не менее, досталась сопернику. В 1948 году произошла крупная «железнодорожная» катастрофа на тбилисском стадионе «Динамо», когда грузинские футболисты «пустили под откос» «Локомотив» — 9:2. Восемь лет вынашивали москвичи план мести и дождались своего часа. 5 сентября 1956 года уже на московском стадионе «Динамо» «Локомотив» совершил «теракт» против тбилисской команды — 9:2 (!). Невероятно, но факт. А в последнем туре он нанёс не менее ошеломляющий удар московскому «Динамо» — 7:1. Из пяти побед в чемпионате четыре были одержаны с крупным счётом. В итоге, впервые в истории советского футбола команда, занявшая третье место с конца, имела положительную разность забитых и пропущенных мячей (+10). Интересно, был ли подобный случай в зарубежных чемпионатах?

И ещё два «экспоната» для рубрики «Впервые». В первый и последний раз лучшим бомбардиром чемпионата стал игрок команды, покинувшей класс «А». Он же (имеется в виду В. Бузунов) забил мячей больше, чем все остальные игроки команды, вместе взятые. И это случилось впервые в истории советского футбола.

За отличную боевую выучку и меткую «стрельбу» Василии Бузунов в 1957 году был переведён из Свердловского военного округа в столицу и продолжил службу в элитных частях Советской Армии.

После завершения чемпионата сборная СССР отправилась в Мельбурн на Олимпиаду. Как и четыре года тому назад, от неё ждали только победы. Как и в 1952 году, пришлось сыграть с югославами. Но если в Хельсинки она завершилась для нашей команды трагически, то в Мельбурне всё было иначе. Встреча сборных СССР и Югославии состоялась в финале и завершилась победой советских футболистов со счётом 1:0. Гол, сделавший наших ребят олимпийскими чемпионами, забил Анатолий Ильин (кстати, он же забил победный мяч и в финале Спартакиады).

Ко дню 8 декабря (день финала) средний возраст 11 футболистов, выигравших олимпийское золото, равнялся 27 годам. Какое счастье, что возрастной лимит, установленной перед началом сезона, не распространялся на сборную СССР!

Вот так, на победной ноте завершился год 1956-й.

Долгий и сложный путь прошли советские футболисты к золотым олимпийским наградам в Мельбурне. Не менее сложным и довольно долгим было их возвращение с покорённого Олимпа в столицу родимой отчизны: трёхнедельное плавание на борту теплохода «Грузия» с австралийских берегов до Владивостока, а затем сухопутное путешествие по самой длинной железнодорожной магистрали: Владивосток — Москва. 8 декабря 1956 года сборная СССР в финале олимпийского турнира одержала историческую победу, и ровно через месяц, 8 января 1957 года, героям Олимпиады (не только футболистам) Москва устроила торжественную встречу, сопровождавшуюся многотысячными митингами и пламенными речами. Партия и правительство высоко оценили успех советских олимпийцев, обрушив на них град наград, а Всесоюзный комитет возвёл героев (в их числе и одиннадцать футболистов) в сан заслуженных мастеров спорта.

Яркие транспаранты, цветы, улыбки, торжественные речи, звуки медных труб. Люди искренно восторгались героями, воспринимая их победы, как свои личные. Радость и в самом деле была одна на всех. Трудные, очень трудные задачи приходилось решать нашим спортсменам на Олимпиаде, но с ещё более трудными проблемами столкнулись они на родине: где взять силы, чтобы вовремя и, главное, на трезвую голову покинуть пьянящую атмосферу непрекращающегося праздника, как не поддаться чарующим звукам модных труб? Предстояли новые, более ответственные турниры. Во всяком случае футболистам. В 1957 году им впервые предстояло провести отборочные матчи мирового первенства. А к первому из них, с командой Польши, намеченному на июнь, нужно обрести полную боевую готовность. Но как это сделать, если по причинам, изложенным выше, пришлось начать подготовку к новому сезону значительно позже обычного?