Об ущербности нашего внутреннего календаря мы писали уже не раз. Казалось, за долгие годы футбольные работники успели перепробовать все мыслимые и немыслимые приёмы для измывательства над ним. Однако чемпионат 1957 года показал, что их творческий потенциал неисчерпаем. Турнир с 12 командами даже при одном игровом дне в неделю можно было завершить уже в августе. Но его сумели растянуть до декабря (впервые в истории советского футбола). В три летних месяца проведено всего 24 матча. Когда простаивает предприятие, работников отправляют в принудительный отпуск. Такая участь постигла всех участников 19-го первенства Советского Союза. Так, каникулы у минчан и куйбышевцев длились 39 дней, московского «Спартака» — 48 дней, киевского «Динамо» — 65 дней, московского — 69 дней, тбилисского — три месяца! Грешен, погорячился, преувеличил. Если быть точным, то тбилисцев отлучили от чемпионата «всего» на 85 дней (с 25 мая по 20 августа). Практически всё лето они простаивали, ограничившись тремя товарищескими международными встречами и одной кубковой игрой со второразрядной командой. Редкое неуважение к собственному чемпионату и его участникам.

Так вот, встречу с московским «Динамо» грузинские футболисты провели после затянувшегося «поста». Не исключено, что отсутствие игровой практики, растренированность и стали главной причиной неудачи.

Московская «лодка» с «рулевым» Якушиным понеслась к финишу. «Гребли» динамовцы настолько мощно и слаженно, что вскоре потеряли из виду недавних своих преследователей. Тут-то можно бы и расслабиться, оставить «вёсла» и по инерции завершить дистанцию. Однако, досрочно став чемпионами, динамовцы продолжали играть в свою силу. Проигрывая «Спартаку», они на 87-й минуте счёт сравняли и лишили уже экс-чемпионов очка и надежд на серебряные награды. После этого бело-голубые обыграли ещё одного претендента на «серебро» — торпедовцев, чем значительно осложнили им задачу. Правда, для «Торпедо» всё кончилось благополучно. Вы чувствуете, с какими нотками умиления рассказывает автор историю (сегодня она воспринимается как сказочная) о том, как команда, решившая все свои проблемы, отбирает очки у тех, кому они очень и очень дороги? А ведь тогда это было в порядке вещей. Как же много за это время изменилось!

До завершения турнира могли уже заказывать билеты на обратный рейс из класса «А» в класс «Б» спартаковцы Минска. И вновь нам придётся сделать исключение и посвятить несколько строк аутсайдеру.

6 апреля в Одессе минчане обыграли «Зенит». Первая победа в первом матче оказалась для них единственной, последней. Можно только посочувствовать минским болельщикам, каждый раз разочарованно покидавшим трибуны стадиона. Десять игр провёл их «Спартак» на своём поле и только в восьмой (16 августа) открыл счёт мячам. Случилось это во встрече с армейцами за пять минут до её окончания при счёте 0:3. Возможно, не все зрители этот гол и увидели. 715 минут держали футболисты на «голодной диете» своих поклонников. Жестокое испытание. Но люди его выдержали и продолжали ходить на футбол. В среднем в Минске матчи местного «Спартака» в чемпионате 1957 года собирали по 25 тысяч зрителей. Истинная любовь, она всегда бескорыстна. Кто из ныне самых популярных, любимых, обласканных может похвастаться подобным к себе вниманием?

Если ситуация на полюсах турнирной таблицы прояснилась до закрытия занавеса, то две оставшиеся вакансии на «должность» призёров заполнились в последние дни календаря. Соискатели — четыре московские команды.

Первыми свои козыри выложили армейцы. 15 октября они закончили турнир, оставшись с 27 очками и с некоторыми надеждами на то, что никто из конкурентов их карту не побьёт. Ситуация же сложилась такая: у «Торпедо» 21 очко и шесть игр в запасе, у «Спартака» — соответственно 22 и 4, у «Локомотива» — 25 и 3, пятьдесят четыре дня и столько же ночей пришлось провести в томительном ожидании армейским футболистам и их поклонникам, чтобы узнать, какое же место уготовила им на сей раз судьба.

Попади вдруг эти строки на глаза западным нашим коллегам, не смогут ведь определить они жанр повествования. Что это: сказка? фантастика? детектив? Ещё раз дружно троекратное «Гип-гип-ура!» нашим сказочникам за неисчерпаемую фантазию, за неистощимую изобретательность. Они того заслуживают. Какая получилась концовка!

Четвёртого декабря «Торпедо» выигрывает матч первого круга (!) у «Локомотива» и сбрасывает ЦСКА МО со второй ступеньки на третью. На следующий день «Спартак» обыгрывает киевлян, а армейцы скатываются с пьедестала. Наконец, в последний день этого нескончаемого турнира, 8 декабря (так поздно советские чемпионаты никогда не завершались), уже «Локомотив» выигрывает у «Торпедо» (игра второго круга), после чего армейские футболисты «пересчитали» ещё одну ступеньку.

Во второй (и последний) раз пьедестал и ближние к нему подступы заняли московские клубы.

В заключение в двух словах о развитии событий в матче «Спартака» с киевским «Динамо». Запомним их. Сначала забил «Спартак». Динамовцы ответили двумя мячами. Но москвичи сначала отыгрались, а под конец забили и третий гол.

Обойдёмся без лишних вопросов. Смысл изложенного прояснится в следующий раз.

Вряд ли когда-либо руководителям советского футбола приходилось испытывать такие нервные и физические нагрузки, какие выпали на их долю в 1958 году. Помимо обязательных первенства и Кубка, надлежало организовать эффективную подготовку сборной Советского Союза, дебютировавшей на чемпионате мира, торжественно отметить 60-летие отечественного футбола, своевременно отреагировать на участившиеся в сборной ЧП, дать оценку её выступлению на мировом первенстве, сделать соответствующие выводы и извлечь уроки, помимо запланированных, провести и внеочередные пленумы и совещания, и, конечно же, устрашать, поощрять, награждать, карать, реформировать…