– - А зачем ты вообще туда поехал?
– - спросила мать.

Помолчав немного, сын сказал:

– - Я сделал директору предложение: вместо бесплатного путешествия заплатить мне хотя бы часть суммы наличными.

Мать прервала стирку.

– - В очередной раз передо мной стали ломать комедию, -- продолжал сын.
– - Мол, это невозможно. Мы связаны соглашениями. Да ведь Брукбойрен восхитительный уголок. Особенно зимой. Он желает мне хорошо повеселиться. Я встречу там избранное международное общество. Попросил прислать ему видовую открытку. У него нет возможности путешествовать зимой. Связан по рукам и ногам. Как он мне завидует!

– - Говоришь, очередная комедия?
– - спросила мать.
– - Значит, ты делал так уже не раз?

– - Просто я не говорил об этом, -- признался сын.
– - У тебя каждый грош на счету, а я разгуливаю по свету. Что называется, даром! Как бы не так! Всякий раз перед моим отъездом вдова Хагедорн немедля направляется в сберегательную кассу и снимает со счета пятьдесят марок. Иначе у ее ученого сыночка не будет денег на чашку кофе или кружку пива.

– - Нельзя упускать момент, мой мальчик.

– - Не работать и не отчаиваться, -- сказал он.
– - Вариация на старую тему.
– - Он включил свет.
– - Эти заводы "Путцбланк" принадлежат Тоблеру, одному из богатейших людей в подлунном мире. Хотя бы разок поглядеть на этого дядю!

– - Ну, ну, не хнычь, -- сказала мать.

– - Вот бы тебе съездить по моему билету! Ведь ты за всю свою жизнь никуда дальше Вердера и Шильдхорна не выбиралась.

– - Врешь как по писаному, -- сказала мать.
– - Тридцать лет назад я была с твоим отцом в Свинемюнде. А.в 1910-м с тобой в Гарце. Ты болел тогда коклюшем. Надо было сменить климат. Посему я должна тебе сообщить, что сегодня вечером мы идем в кино. Фильм про Альпы. Возьмем второй ряд партера и вообразим, что сидим на Маттерхорне.

– - Приглашение с благодарностью принимаю, -- сказал сын.
– - И если я когда-нибудь стану английским королем, то награжу тебя орденом Подвязки. Это будет моим первым государственным актом. И возможно, пожалую тебе дворянство. Правда, это зависит от того, что сегодня на ужин.

– - -Студень с жареной картошкой, -- сказала мать.

– - Ого!
– - воскликнул господин кандидат Хагедорн.
– - Тогда ты будешь герцогиней Кумберлендской. Это хороший старинный род. Один из предков герцогини даже изобрел английский соус.

– - Весьма благодарна, -- сказала госпожа Хагедорн.
– - Ваше величество возьмут с собой синий костюм?

– - Разумеется. Это один из самых блестящих костюмов, какие только есть на земле.

Закончив стирку, мать натянула веревку между оконным шпингалетом и верхней дверной петлей и повесила сушить бельишко семикратного лауреата. Потом они поужинали за кухонным столом под сенью капающих рубашек. Далее хозяйка отнесла учителю Франке чай и тарелку с прибором. И наконец мать с сыном отправились в кинотеатр, который находился в занесенном снегом переулке и кичливо назывался "Виктория-паласт".

– - Два билета в ложу для иностранцев, -- потребовал Хагедорн.

– - Ложи для иностранцев у нас, к сожалению, нет, -- ответила кассирша.

– - Какая неприятность, -- сказал он.
– - Нет, право, очень досадно! И кардинально меняет все дело! Тетушка, милая, может, вернемся домой?

– - Нет, -- сказала мать.
– - Раз уж я выбралась в Берлин в гости, то хочу что-нибудь повидать.
– - Она незаметно вложила сыну в руку полторы марки.

– - Возьмите оркестровый ряд, -- предложила кассирша.

– - Отпадает, мы не музыкальны, -- ответил сын.
– - Знаете что, дайте нам два билета во второй ряд партера!

– - Но это очень близко, -- сказала кассирша.

– - Будем надеяться, -- заметила фрау Хагедорн с величественным видом.
– - В перлебергском городском театре мы тоже сидим в первом ряду. Мы всегда берем самые передние места.

– - Мой дядя -- начальник пожарной охраны, -- пояснил кандидат наук, --и может себе это позволить.
– - Он подал матери руку, и они степенно вошли в темный зрительный зал.

Глава четвертая ПОКУПКИ ПО СЛУЧАЮ

В последующие дни тайного советника Тоблера возили на машине в северную и восточную часть Берлина. Он снаряжался в экспедицию. Галстуки --доисторического вида -- он приобрел в Темпельхофе. Три нахально полосатые фланелевые рубашки -- на Ландсбергер-аллее. Кроме того, две пожелтевшие хлопчатые сорочки, несколько жестких манишек, две пары манжеток и пару никелированных запонок в виде четырехлистного клевера, на счастье.

На Нойе-Кенигштрассе он купил по дешевке -- из-за ликвидации магазина -- партию шерстяных носков. А на Мюнцштрассе -- грубые ботинки из воловьей кожи. В день отъезда он наконец приобрел костюм! Это случилось за Силезским вокзалом. На Фрухтштрассе. Магазин находился в полуподвале. Надо было спуститься по шести ступенькам.