– Принц? – с восторгом переспросила да, по-видимому, любившая задавать вопросы. – Ох, это так необычно!

– Я и не знала, что у нас учатся принцы, - воскликнула друга. – Почему Вы так редко бываете у нас здесь? – даже кокетливо пожурила она Алтимурсса.

– Боялся, как бы оказанный вами теплый прием, не привил мне желание проводить всё время здесь, а не в лекционных помещениях, - усмехнулся парень, потянув меня за руку в сторону таинственного кабинета.

– Минуточку, - попросила одна из дам, привстав с места и, очевидно, направившись доложить о нас. – Я спрошу ВАРЛУЖЖЬСЫПЫТСО…. – не расслышала я окончания фразы из-за колотящегося в груди собственного сердца. Все органы восприятия сейчас сосредоточились на горячей ладони василиска, твердо обхватившей мою. Казалось, его сильные, но в то же время удивительно мягкие пальцы, окутывают мою подрагивающую от волнения ручку волшебным теплом. Оно чудесным образом впитывалось в кожу и согревало, разливаясь по телу щекочущими мурашками.

Даже переживанья из-за предстоящей встречи с ректором отошли на второй план. Я как заколдованная похлопала глазками на что-то продолжавшую увещевать даму, потом на торжественно раскрывшуюся перед нами дверь и, наконец, на мощную фигуру бородатого дядьки, будто выпрыгнувшего из старинного портрета досточтимого генерала.

– Доброе утро, Альфа, - отвесил василиск учтивый полупоклон одним лишь кивком.

– А-а, тунлисс, доброго Солнца-доброго Солнца, - поприветствовал Алтимурсса зычный голос ректора. – С чем пожаловали в столь ранний час? – окинул он меня быстрым взглядом. – Или с кем? – появился лукавый блеск в проницательных глазах с добрыми морщинками по углам. – И Вам доброго… Солнца? – послышались вопросительные нотки в его мощном тембре.

Как-будто таким способом ректор уточнял, одного ли я с принцем племени.

– Доброе утро, - поздоровалась я, решив, что нужно сразу быть честной. Чтобы не усугублять своё и без того шаткое положение лишними несоответствиями и подозрениями.

Наверное, василиск подумал так же.

– С Пришлой, - сходу доложил он, пресекая все возникающие из-за нашего непотребного вида догадки. – Обнаружилась в восточной части сада. Портала я не видел, но, по словам девушки, еще пару часов назад она находилась в своем мире и попала к нам по невыясненному недоразумению.

И ничего о студентах, напавших на меня или на него самого. И вообще о том, что происходило за стенами замка.

– Это правда, юная мизз? – обратился ко мне ректор.

– Да, Альфа, - переняла я обращение, попутно ломая голову, что бы оно могло такое обозначать.

Альфы и беты ассоциировались у меня с математикой, волками и немного с вредоносными вирусами.

Даже не знаю, что в данном случае для меня будет выиграшнее, окажись, ректор алгебраическим мутантом или носителем волчьего гриппа!

– А эта счастливая нечаянность, - перефразировал Бурый Валкид слова парня, - не связана ли, часом, со стремлением вашей команды сделать всё ради победы в предстоящих состязаниях? – сощурился он, повторно смерив нас пытливым взглядом, который почему-то остановился в пустоте. В узком пространстве между мной и стоявшим рядом Алтимурссом.

– Никоим образом, - ровно ответил парень.

– То есть тем же самым образом, каким вы заперли бедолагу Эльвиля в склепе Библиотечной дамы? Она, бедняжка, после того потрясения целых три четверти луны не могла вернуться к себе! Так и дремала под потолком коридоров! И до сих пор жалуется на бессонницу!
– негодующе распекал его ректор, в то время, как я получила новый разряд головоломкой по нервам! И чего мне Гарри Поттера не читалось в своё время?! Эх, знала бы, что пригодится - под подушкой бы держала, на всякий. Типа как путеводитель по неизведанным глюкам.

– Моя команда никак не замешена в том происшествие. И разбирательства это доказали, - спокойно ответил василиск, добавив: - Что же касается девушки, то я и сам был крайне изумлён, заметив появление чужачки. И потому незамедлительно привёл её к Вам, - предъявил он меня ректору, легким взмахом левой руки. Потому что правая… правая… Она всё еще сжимала мою покрывшуюся взволнованной испариной ладошку!

«Попадец!» – проследила я за цепким взором ректора, продолжавшего смотреть в ту же точку в воздухе, что отделяла меня и принца. А, вернее, соединяла. Это, если учесть, что именно там болтались наши соединенные с парнем руки!

Иди теперь докажи этому почтенному начальству молодежи, что держаться за ручки в момент стресса – это не признак симпатии! А так, еще один самопроизвольный нежданчик.

Попробовала незаметно выдернуть руку из уютной ладони Алтимурсса, где моим пальчикам так и хотелось задержаться и помурлыкать. Может, его поэтому так назвали? АлтиМУРРРсс…

Парень вдруг ощутимо вздрогнул и вопросительно уставился туда же, куда и ректор. На наше непредумышленно-подозрительное рукообъятие.

Ну супер! Они сейчас дыру уже прожгут на моей запотевшей коже. А судя по огорошенности принца, он был искренне возмущен творившимся между нашими пальцами безобразием!

Дёрнула локтем от души, высвободив свою предательскую конечность. Уютно ей в принцевой ладони, видите ли!..

– Простите, Альфа Валкид, что побеспокоили, - произнесла я, воровато пряча провинившуюся руку за спину, - но я вынуждена просить Вас о помощи. Пожалуйста, помогите мне вернуться домой! – придала я лицу максимально жалобное выражение потерявшегося котенка.
– Я понятия не имею, как сюда попала, что тут происходит, и вообще... Просто... откройте мне обратный портал. Пожалуйста!