– Я… Я не спрашивал, - озадаченно обернулся ко мне василиск.

– Ну да, у принца было слишком много гораздо более важных вопросов, - против воли почувствовала я себя задетой подобным пренебрежением. – Не нашлось местечка вставить еще и вопрос об имени, - фыркнула я, пожав плечами.

– Сложно отказываться от привычек, являющихся нормой в своей стране. И внушенных воспитанием, - вновь выступил Альфа примирителем между нами. – В империи Василисков имя священно. И узнать его можно, лишь заслужив его словом или делом, - пояснил он мне, заставив невольно задуматься, а ректор следит за дружелюбием в отношениях между всеми адептами Академии?

Или только меня и принца пытается избавить от негатива в общении? Хотя зачем бы ему это?..

Но это всё второстепенно. Сейчас на первом месте благоприятное завершение знакомства с самим ректором.

– Я Лина, - представилась я сокращенным именем, благодарно улыбнувшись и даже еле заметно согнув колени. – Волкова.

Получилось что-то вроде едва начавшегося, но застрявшего по пути книксена. Если придется поселиться здесь надолго, надо бы где-нибудь отыскать свод правил этикета.

Хотя, о чем это я?? Да, мне всё с нуля учить придется! Законы, правила, историю… географию. Магию! Ну попадец!.. Об этом я еще подумать не успела.

– Волкова?! – в один голос воскликнули вдруг студент и преподаватель.

– Это фамилия… - растерянно уставилась я на них.

Еще чего за оборотницу меня примут.

– Семейное имя, - уточнила я, сообразив, что слово «фамилия» им ни о чем не говорит.

– Династическое? – нахмурился принц.

– Вроде того, - кивнула я.

– Курьёзно однако ж, крайне курьёзно...
– хмыкнул ректор, оглядывая нас с василиск как-то по-новому. – Простите за прямолинейность, но Вы ведь человек, мизз Лина?
– снова принялись раздуваться его крупные ноздри, глубоко втягивая литры воздух.

Меня точно нюхают, - зажато смотрела я на ректора. – Может, я не ошиблась в первоначальных предположениях, и «Альфа» в самом деле означало "волк"?..

Выходит, сейчас Бурый Валкид пытается определить, его ли я племени? А что тогда подразумевается под эпитетом «Бурый»? Или он вообще медведь? Мамочки!.. – интуитивно попятилась я к дверям.

– Мне жаль, если смутил Вас, - по-своему понял Альфа моё деревянное отступление к выходу. – Просто я не ощущаю в Вас волчьей сущности.

– А ее т-там и нет, - чуть ли не заикаясь, сообщила я. – Мы люди. Там, у нас... На Земле.

– Землянка? – обрадованно сказал ректор, а василиск почему-то еще больше помрачнел. – Это многое объясняет. Знаю-знаю. У нас были пришлые из ваших краев.

– И всё обошлось? – не сдержала я вопроса.

– Конечно, - засмеялся ректор, продемонстрировав искреннюю симпатию. – Не волнуйтесь, мизз. Мы поможем Вам обустроиться. И всё будет хорошо, - утешил он меня. – Только вот, если я не ошибаюсь, то этот наряд выполняет роль ночной рубашки. Вы намеревались спать с красильным веществом в волосах?

– Наря-яд… Ах, этот? – смущенно поправила я сбившуюся набок перепачканную ночнушку. – Это купальный костюм! Чтобы краска не попала на кожу.

– Занимательно-занимательно, - посмеиваясь, потер бороду Бурый Валкид...- Что ж… Если у Вас нет претензий к мизз Лине, - вопросительно посмотрел он на принца, - то далее магистрат сам займется изучением вопроса. Как то - применение запрещенного ядовитого вещества и, само собой разумеется, непредвиденное посещение Бурых земель иномирянкой. А Вы, Лина, будете ознакомлены с нашими правилами. Обеспечены жильем и предварительным содержанием. И… однако мы еще успеем всё обсудить. А сейчас как Альфа Бурых скажу: Добро пожаловать к нам, в наш клан! Пройдемте со мной. Я лично провожу в хозяйственную часть и познакомлю с нашей несравненной миззиз Сантатой. Тунлисс?
– окликнул он затем Алтимуррсса.
– Уже довольно поздно. Кхе-кхе, вернее, не так рано, как прежде. Думаю, Вам пора готовиться к началу занятий. Благодарю за сообщение о происшествии.

– Солнечного дня, Альфа! – пожелал парень, бросив на меня короткий, но наделённый очень длинным списком дальнейших вопросов взгляд.

***

По дороге к Хозяйке Сантате я неоднократно прокручивала в голове прошедший разговор. Особенно цепляющей стала последняя фраза ректора, приветствующая меня не в самой Академии, а в Бурых землях.

Отсюда вытекало несколько моментов. Например, что Бурый Альфа - это, вероятнее всего, титул, означающий главу одноименного клана. Или кого-то высокопоставленного в нем. Ведь если есть альфа, значит, имеются еще и беты, гаммы итд.

И второе, выяснилось, что не каждая попаданка априори становится студенткой первой подвернувшейся ей Академии! Верь после этого прописным истинам в полюбившихся романах! Как же так? Я уже почти свыклась, что придется вгрызаться в гранитные основы волшебных наук, даже солгала, выгораживая беспутных незнакомцев, а тут: «Добро пожаловать НЕ в Академию!»

Однако в параллель внутри зудило другое беспокойство: «Это что же получается, я и Алтимурсса не увижу потом? Вдруг меня вообще в другом районе поселят. Не, ну, в принципе мне всё равно должно бы быть. Но отчего-то не всё равно... От того, что он почти знакомый уже? Но будут же и другие друзья, подруги… Надеюсь... Тогда чего это я так расстроена? Да не расстроена я вовсе! Это предприимчивая жилка, унаследованная от деда, проснулась! Наверное, механически прикидываю, как же долг взимать с принца, если мы окажемся по разные стороны нового мира?! Вот точно, только это и волнует. К нему же, наверно, на прием потом записываться придется, если я что-то попросить решусь…