Компания золотых мальчиков Академии расселась где-то на недосягаемых вершинах амфитеатра, а я снова заняла место внизу под откровенные смешки и эпитеты в свой адрес.

«И зачем он так? – думала я, совершенно не заметив, как и когда в зал успел войти незнакомый мне седой лектор, появления которого я совсем недавно ждала с замиранием сердца. – Неужели принц и сам боится растерять популярность в глазах сокурсников? Что-то такое говорили привязавшие его к дереву ребята… Имидж тут настолько важен?? А как же я? Как он мог так со мной! Хотя кто я ему… Но в тот день Алтимурсс показался мне хоть и заносчивым, но не лишенным моральных принципов. А сегодня… слабак! Ничего. Сама со всем справлюсь!»

***

Но лекция оказалась настолько нудной и скучной, что передо мной встал непростой выбор:

Постараться вникнуть в монотонный рассказ профессора Мольрида и добить свою репутацию тихим храпом. Или бросить эти безнадежные попытки понять, о чем он глаголит, и… тут я заметила пару угольно-черных глаз, в упор смотрящих на меня.

А принадлежали они коренастому парню со слишком накаченной мускулатурой и неестественно белыми волосами, собранными в хвост. Черты же лица настораживающего адепта были идеально симметричны, а отсутствие улыбки или хоть какой-то мимики делала его взгляд пробирающим до мурашек.

Время от времени я ненароком поднимала глаза к тому месту напротив, где он сидел. И всякий раз одергивала себя, напоровшись на все такой же пристальный взгляд.

– Не смотри на него, - шепотом предупредила незнакомая девчонка рядом со мной, всё это время тихо делающая заметки в маг-блокнот.

– Почему? – так же едва слышно спросила я хрупкую девчушку с рыжими мелкими кудрями и огромными голубыми глазами.

– Я – Ауротектор, - представилась она, как мне подумалось, и замолчала.

– А я Лина, - внимательно следя за тем, чтобы магистр, всецело ушедший в себя и свой длинный рассказ, нас не услышал, я добавила привычное: - рада знакомству.

В ответ на что получила обидный смешок от рыженькой соседки.

– Прости, - тут же спохватилась она. – Не хотела тебя задеть. Меня Джилизза зовут. А «ауротектор» - это обозначение моего дара. Я ощущаю ауры существ как магический детектор. Ты сейчас расстроилась из-за моего смешка, и я почувствовала твою обиду.

– Особо болтливым среди пустозвонов напоминаю, - неожиданно взлетел тембр профессора почти до визга, - что я не потерплю конкуренции в своей аудитории. Есть, что рассказать – найдите себе другое помещение! – своеобразно пригрозил он нам, вынудив надолго замолчать.

– Мне тоже приятно знакомство с тобой, - спустя короткое время вновь заговорила Рыжая Джилизза. – А на Сибурта лучше не смотри. Его это злит.

– Он первый начал, - отчего-то возразила я, хотя продолжать гляделки с парнем мне вовсе не хотелось.

– Это-то и опасно, - обтекаемо предостерегли меня, не вдаваясь ни в какие подробности.

Но еще через пару минут разговорчивая девушка не выдержала и принялась торопливо внедрять меня в общественную жизнь студенчества.

Обнаружилось, что я была недалека от истины, когда предположила, что тут действует несколько враждующих групп адептов. Или, как, правильнее будет говорить, команд.

Потому что разделение изначально произошло на основании предстоящих состязаний. Всех подробностей я не поняла, да и не расслышала половины из сказанного заговорщическим шепотом, но суть вроде вычленила:

Адепты еще до начала торжественного открытия Магических игр обязаны накопить определенное количество баллов.

При этом в зачет идут поступки смелые, безрассудные, однако непременно благородные и героические.

Соответственно любые промахи, конфузы и провалы участников отнимают энное число заветных баллов.

Как накопленные плюсы помогут в самих соревнованиях, я пока тоже не вникла. Однако главный вывод сделала. Жизнь тут мало того, что медом не будет, так еще и дегтю радоваться придется! На магически ядовитых экстрактов - так точно!

– Самыми грозными и перспективными считаются три команды, - вещала моя потенциальная подруга. – Вервольфы Сибурта, которые даже общаются только с себе подобными двуликими. А также другая группа - маги Темного Дихруда, которых опасаются даже сами преподаватели! И, конечно, команда тунлисса из мира Василисков. Самая бесподобная, на мой взгляд, - мечтательно поделилась Джилизза. – Они вообще безбашенные! И у него там еще и девушки есть, представляешь?

– В команде? – ощутила я кисловатое раздражение от услышанного факта.

– Да! – промазал ауро-детектор девушки, из-за ее воодушевления не сумев зафиксировать мою досаду. – Они в группе тунлисса почти на равных с парнями!

"Ничего себе достижение", - отметила я между тем про себя…

***

По окончании лекции мы с Джилиззой уже вместе направились в зал для занятий практической магией. Топать пришлось достаточно долго, так что по дороге мы с девушкой успели много чего обсудить.