А от всего стола ректора веяло магией и секретностью, в которых легко было забыть о времени и мирской суете...

– А-а, мизз Лина, располагайтесь, - улыбнулся вдруг ректор, посмотрев на меня в упор.

Я аж подпрыгнула от неожиданности, принявшись извиняться за вторжение.

– Оставьте, - махнул он рукой, которой сразу же указал мне на стул напротив.
– Как Вы устроились, всё хорошо?

– Да, спасибо большое! – от чистого сердца поблагодарила я его за, действительно, теплый прием и содействие. – Всё чудесно, - добавила, с любопытством рассматривая волшебство, происходящее в руках ректора.

– Интересуетесь магическими кристаллами? – подтвердил он мои догадки. – Они прекрасны! Представляете, я раньше и знать не знал, что эти чудные камушки могут приносить такую пользу! – пылко поделился своим открытием Бурый Валкид, показавшийся мне даже чуток помолодевшим от своего воодушевленного восклицания. – Если Вам любопытно, то я могу как-нибудь многое Вам рассказать об этих загадочных красавцах! – подмигнул он мне, и в самом деле по-мальчишески подбросив в руке один из камушков.

– Это было бы чудесно!
– пламенно заверила я, сев на предложенный мне стул напротив ректора и замолчав. Ну и как теперь перейти к теме принятия меня в Академию?

– Но ты здесь не за этим, - помог мне проницательный Альфа начать разговор, к которому я никак не решалась приступить.
– Если позволишь, я бы предпочел обращаться на «Ты». Мне кажется, так и тебе будет проще? – вежливо уточнил он и, получив мой согласный кивок, продолжил: - Лина, ты имеешь полное право задавать вопросы о своем будущем и месте в этом мире.

И такой способ создания для меня более комфортной атмосферы помог:

– Я бы хотела знать, что меня ожидает дальше, - спросила я сразу же напрямик.
– Я смогу в ближайшее время вернуться домой?

– Лина, - отложил Альфа Валкид в сторону свой любимый кристалл, отчего его взгляд мгновенно стал тяжелее и серьезнее.
– Покамест тебе лучше подумать, как будешь обживаться здесь. А я со своей стороны окажу любое возможное содействие, как и обещал. Однако для того, чтобы решить задачу твоего обустройства на землях Бурого клана, мне нужно знать, чего бы хотелось тебе самой? Как ты сами представляешь себе свою дальнейшую судьбу? Так что увереннее, мизз!
– подтолкнул он меня к еще более смелым вопросам.

– А какие у меня варианты?
– осторожно прощупала я почву.
– Мне ведь даже неизвестно еще, как устроен Ваш мир.

– Постепенно станет легче.
– заверил он меня, угадав суть моего беспокойства.
– Все пришлые поначалу чувствуют себя неуютно, но затем окружающее, непременно, превратиться в привычное. А пока ты могла бы решить, хочешь ли ты учиться, Лина, или работать. Для последнего я попрошу миззиз Сантату предоставить тебе полный перечень ремесел, вдруг какое-то из них окажется знакомым. Однако немного переучиваться всё равно придется, - уведомил меня Бурый Валкид. – Тут мне следует еще и предупредить, что пути эти не из легких. А тем более для девушки.

– В Ваших землях женщинам сложнее достичь чего-то? – догадалась я, что средневековый прикид в моде, наверняка, подразумевает и некоторую дискриминацию «слабого пола». – Но я видела много студенток в коридорах.

– К сожалению, учеба, даже в престижной Академии, не всегда предполагает работу. А тем более – по своей специальности, - вздохнул ректор, видимо, тяжело сопереживавший своим ученицам. – Многие так и не находят достойной работы по завершении. Или, по меньшей мере, соответствующей их блестящему образованию. Однако для таких случаев есть и третий вариант, как обжиться в кланах. К слову сказать - самый простой и подходящий большинству девушек – поучаствовать в Отборах невест и выйти замуж за перспективного молодого человека. Или даже вервольфа, если повезет.

«Это он про оборотней??
– взлетели вверх мои бровки.
– Хотя там, за дверью, живой Орк с ноги на ногу переминается, не решаясь грубить деткам аристократов. Очевидно же, что тут любая нелюдь может быть реальной! И это за сердце и руку одного из них Бурый Валкид предлагает мне побороться?»

– Можно мне поступить в Вашу Академию!?
– выпалила я на одном дыхании, набравшись храбрости от таких перспектив.

– Настолько не желаешь становиться невестой? Кхе-кхе, - издал почтенный ректор хриплый смешок. – Что ж, я ожидал услышать от тебя нечто подобное. И, уверяю, с радостью бы позволил тебе учиться. Некие наблюдения, которые я успел сделать вчера и сегодня, дают мне основания считать, что из тебя, Лина, получилась бы славная адептка! – засияло лицо ректора лукавым добродушием.
– Однако для этого необходимо, чтобы тебя принял Шар Нереальностей. И должен заметить, что процедура эта довольно неприятная для существа с низкими значениями магической силы. А без дара подобное испытание и вовсе невозможно будет пройти, - с сожалением сжал он губы, о чем-то задумавшись.

Словно и сам ректор нуждался в моем обучении здесь.

– М-да, - потер он бороду уже через секунды две, - жаль, что в землянах нет и крупицы магии! Разве что ты окажешься чьей-то Лунной парой… - окинул он меня изучающим взглядом. – Да и то, магия в таком случае будет, скорее всего, внутренней. В виде потенциальной энергии, а не стабильного дара, который можно бы было применять во вне, - размышлял Альфа Валкид вслух. – Но, если решишься дотронуться до Шара, то нам и гадать не придется. Неплохо было бы попробовать, а? Чем Бова Клыкастый не шутит! – подмигнул он мне, подбадривающе.