— Ты!!! — с ненавистью произнес он.

— Я. — Отозвался герцог, идущий к нам. Мужчина выглядел расслабленным, но в глазах плескались злость и презрение. — Не рад видеть дядюшку, любимый племянник?

— Как ты смеешь?! Я расскажу обо всем матери!

— Прекрасно. Чего же ты стоишь? Беги скорее. Сейчас она будет особенно рада тебя видеть. — Деймон подошел к принцу вплотную. Он смотрел на него, как на букашку. — И это будущий правитель империи? Ты? Какая нелепость.

— Да как ты смеешь?!

— Расскажешь матери? — смеялся черный дракон. — Очень скоро ты будешь властвовать над двенадцатью княжествами. Какой князь захочет служить недостойному императору?

32

— Я…

— Что ты, Джаспер? Чем ты прославлен? В чем твои достоинства? В том, что зажимаешь слабых дам по углам? Это все, чем ты можешь похвастаться? — синие глаза обратились ко мне. — Быть может, тебе так понравилась леди эль Айд? Коли так, то я сейчас же прикажу распустить отбор.

Принц удивился. Он посмотрел на меня внимательнее.

— Эль Айд? — выдохнул он изумленно. — Княжна?

— Она самая. — Кивнула я.

— Ты… Вы… Вы ведь больны! Вас не должно быть здесь! — мямлил Его Высочество, ошарашено смотря на меня.

Вот оно как… Он и не подозревал, кто перед ним стоит. Занятно. Выходит, память у знати очень короткая. Лериана года три как не появляется на балах и других светских мероприятиях. За это время о ней успели забыть.

Герцог поджал губы. Всем своим видом он показывал презрение к Джасперу.

— Простите. — Наконец, выдавил из себя принц. Теперь я не просто девка при дворе, а наследница Виндора. Ссориться с будущей княгиней никто не захочет. — Позвольте проводить вас до ваших покоев…

— Ну, уж нет. — Вмешался герцог. — Это сделаю я. А ты сейчас же уйдешь в свои комнаты.

— Ты не указ мне! — прорычал Его Высочество. Он хотел сказать что-то ещё, но осекся, встретившись взглядом с герцогом. В глазах принца проскользнула тень страха.

Фыркнув, молодой дракон развернулся на каблуках и пошел прочь. Мы в молчании проследили за его шествием, пока он не повернул за угол.

И я осталась с герцогом наедине. Даже не знаю, что было хуже: общество принца или этого загадочного господина. Хотя, в последнем уверенности больше, вот он уж точно не похож на того, кто будет бросаться на меня в коридоре.

— Леди эль Айд, — протянул он тихим голосом. — Что вы здесь забыли?

— Я заблудилась. — Отвечала честно. — Дворец такой большой и запутанный.

— Первое время да. После начнет казаться, что нет места удобнее для жизни. — Он подошел ближе, отчего я затаила дыхание. — Идемте, княжна, я провожу вас до гостевого крыла.

— Это будет очень мило с вашей стороны, — улыбнулась я, уложив руку на локоть мужчины.

Мы неспешно двинулись по коридору. Деймон то и дело внимательно поглядывал на меня, будто хотел что-то узнать.

Под конец пути он вдруг сказал:

— Зачем вам трость, леди Айд?

Этот вопрос озадачил меня. Нехорошее предчувствие заставило напрячься.

— Вы верно не знаете — я очень долго болела. Только недавно мне стало значительно лучше, но передвигаться все ещё немного затруднительно, — проговорила я, сильнее сжав объект разговора.

На красивом лице герцога появилась широкая улыбка. Он сделал шаг ко мне, нагнулся к уху и прошептал:

— Лгунья. — По спине пробежали мурашки. Я ощутила жар его тела, аромат одеколона с древесными нотками и угрозу… — Вы можете обхитрить невест, принца, даже императрицу. Но не меня. Вы не больны. И ходить вам не сложно. Уж поверьте, я знаю, как люди передвигаются с тростью. Мне и самому доводилось делать это.

Пахнет жареным. Не нравится мне этот подозрительный тип. Сидели бы себе где-нибудь ещё лет двадцать!

Я отстранилась от него. Он попытался вновь приблизиться, но ему помешала моя вытянутая рука. Та уперлась в твердую грудь. Герцог замер.

— Ваша Светлость надумал себе много лишнего. — Произнесла я. — Вы и не представляете, с какой ужасной болезнью я боролась! И вышла победителем. Вы правы — сейчас в трости почти нет необходимости. Я практически восстановилась. Но порой накатывает ужасная слабость. Без палки я попросту могу упасть. Это вам ясно?

Наверное, не стоит разговаривать с кем-то, вроде него, таким тоном. Однако мужчина ничуть не оскорбился.