Его Высочество окинул взглядом милых девочек, которые только и мечтали запульнуть в меня чем-нибудь. Желательно острым. Желательно насмерть.

— Позвольте, — равнодушно произнес Джаспер, протянув руку к ближайшей невесте. Та тут же расцвела и бросила в мою сторону довольный взгляд.

Ну все! Можно считать, что я побеждена и опущена. Вот только было видно, что принцу вообще не интересна его новая жертва.

Я отошла подальше от дочерей князей, оперлась о трость и прикрыла веки.

Ужасно. Все происходящее просто ужасно. Чувствую себя мышью, загнанной котом в угол, где стоит мышеловка. Назад нельзя — там кот. Вперед идти страшно — кто знает, сможет ли мышка обойти мышеловку?

Хочется просто закончить все это. Сорвать этот Салус, вручить его князю и забыть обо всем и всех.

Чьи-то пальцы коснулись моего плеча. Вздрогнув от неожиданности, обернулась и чуть не выругалась от досады — за спиной стоял герцог.

Черный дракон пронзал меня взглядом синих глаз. Мужчина находился крайне близко. Странно, что я не ощутила его присутствия раньше.

— И снова здравствуйте, леди эль Айд.

38

— Добрый вечер, Ваша Светлость. — Не сразу ответила я, прежде оглядев мужчину. Сейчас он выглядит спокойно, даже доброжелательно. Однако Алоран на уроках явно дал понять, что у аристократии много лиц. Под приветливой улыбкой запросто может скрываться звериный оскал.

— Как себя чувствуете?

Честно говоря, уже не очень. Пока ты, герцог, был далеко, дышалось намного свободнее.

— Великолепно. Я так давно не была на балах. Возвращаться к старой жизни увлекательно и приятно.

— Вот как… — протянул брюнет. — Должен отметить, что вы ничуть не растеряли грации и изящества. Вы уверенно танцуете. — Его взгляд опустился на трость. — Несмотря на до сих пор плохое самочувствие.

Мне всегда нравились умные мужчины. С ними есть о чем поговорить, они знают как вести себя, к ним тянет. Но всегда есть исключения… К Деймону меня тоже тянет. Я была бы не прочь завести с ним близкое знакомство. Он наверняка много знает, ибо много что успел повидать.

Как же жаль, что мы находимся по разные стороны. Нам ни в коем случае нельзя сближаться. По-хорошему от него было бы неплохо избавиться. Надеюсь, в ближайшее время ему придется покинуть дворец.

— С каждым часом мне все лучше. В трости почти нет нужды.

— Отлично. — Ощерился дракон. — В таком случае вы подарите мне танец?

Пу-пу-пу… Приехали!

Наши взгляды схлестнулись. В глазах дракона мерцали искры магии, завораживая. Его губы сложились в ухмылке.

Он меня подловил. Молодец.

Повернувшись на каблуках, я поманила рукой лакея. Тот скоро подошел.

— Храните аки зеницу ока. — Пролепетала я и вновь обратилась к дракону. — Ну же, Ваша Светлость. Долго ли мне ждать вас?

— Ни секунды более, — выдохнул мужчина, отчего-то очень довольный, и повел к танцующим.

Несмотря на неверие в мою болезнь, герцог действовал медленно и мягко. Он аккуратно приобнял меня, нежно взял за руку и неспешно закружил в танце. Принц же был груб и напорист.

— Вам не страшно? — вдруг спросил Диаспро.

— Мне есть чего бояться? — усмехнулась я, намекая на его присутствие.

— Вас чуть не размазало. Простите за прямоту.

— Не стоит извиняться. Мне не нравится, когда юлят. Лучше уж сказать в лоб.

— Хоть в чем-то мы с вами похожи, леди Айд.

— Я немного в шоке, но все обошлось, а потому не о чем печалится. — Ответила ровно. — Не стоит беспокоиться.

— Поверьте, — мужчина сжал мою руку чуть сильнее. Его пальцы вдруг оказались на запястье. Он выгнул мою ладонь и погладил её. — Вам есть о чем волноваться.

По спине пробежал холодок.

— Что вы имеете в виду?

— Отвечайте честно, вы владеете магией? Я отлично распознаю ложь. Не пытайтесь укрыть что-то от меня.

Как же ты меня вымораживаешь, мужик! Вот что тебе не сиделось внизу? Столько лет о тебе никто не вспоминал и не вспомнил бы!

— Я. Не. Владею. Магией. — Сказала по буквам, вперившись в него пронзительным взглядом. — Почему вы не верите мне?

— Я был бы рад, да только все говорит об обратном. Архимаг хоть и был стар и болен, но силы в нем все равно было немерено. Он спустил на вас, Лериана, почти весь свой потенциал. А вы просто отмахнулись от магии, словно от надоедливой мухи.