— Без сопливых знаю, — огрызнулся Барон. — Выкрутишься — по шее получишь. Спасай такого…

Дерен фыркнул:

— А справишься?

Подошёл брат Ове, одетый по-дорожному: в плащ и высокие сапоги. С ним был небольшой баул с вещами на гравиподвесе.

Сайко всхлипнула, и Дерен, как раз закончивший переодеваться, ободряюще улыбнулся ей.

— А если мы ошиблись? — жалобно спросила девушка. — А если — это не я?

«Да где уж тут, ошиблись, — невесело подумал Дерен. — Скорее, проворонили очевидное».

Он сам виноват. Ведь мог бы догадаться ещё в свой первый визит в общину добровольных изгнанников, что «брат Ове» создаёт совсем не скульптуру золотого тельца!

Какое к Хэду поклонение скульптурам в Доме Оникса? Идолопоклонство? В Доме торговли и чёткого понимания материальных выгод?!

И уж тем более «телёнок» не был пособием для тренировки юных истников! «Увидеть свой цвет»… Идиот!

Брат Ове всего лишь искал подходящего кандидата, чтобы вернуться в свой Дом с наследником, не только по букве, но и по духу.

Он отыскал и раскрыл источник цвета Дома Оникса. И за много лет изучения этого феномена понял, как можно инициировать истника с подходящим даром.

А для приманки создал волновой артефакт — очаровательного золотого «телёнка».

Артефакт видели лишь те, кто подходил под «настройку» истинного цвета.

Только истники, отмеченные Домом Торговли, с помыслами, ведущими не к личному обогащению, а к созданию торгового пути, способного уравновесить сейчас Империю и Содружество в сложном процессе взаимного товарного обмена.

Однако община брата Ове была труднодоступна, и истники, да ещё и подходящие по крови, её посещали нечасто. И тогда старик взялся за причинность, выстраивая сеть для захвата нужных ему людей.

В результате наследника, вернее наследницу, Дерен притащил сюда с риском для жизни. Ещё и научил по дороге, чему сумел.

А уж Имэ как поработал на старика… Узнает — сдохнет от злобы.

Ведь это Тихушник рвал жилы, исходил по ночам ядом, выискивая способ заманить Дерена на Грану вместе с наследницей.

Пилот укусил губу, чтобы не рассмеяться.

Правильно ему говорили в эйнитской общине: оружие истника — выдержка и терпение. Здесь побеждает тот, чьи помыслы чище. Кто может десятилетиями аккуратно, по ниточке складывать на ткани вселенной нужный и полезный для бытия узор.

Брат Ове использовал в своей паутине и недобрые планы Тихушника, и способность Дерена пройти по самому краешку пропасти и уцелеть, и женские мечты леди Антарайн, и недалёкость Линнервальда, и гнев Аарума, чьё самомнение Тихушник просто растоптал, удрав от него прямо с орбиты.

Старый истник безвылазно сидел в общине исполняя свой же обет. Он не мог сам отыскать наследника с подходящим даром, но заманил на Грану сначала Дерена, потом леди Антарайн. Так он присматривался к кандидатурам.

Так что косвенно брат Ове был знаком и с Сайко: он снял отпечаток её личности с регентши, а Дерена, оценив его острый ум, заставил разбираться, подходит девочка для наследования или нет.

Дерен решил, что подходит. Привёз наследницу. Она вошла в храм. Свет принял её и… Телёнок исчез.

Сайко сама стала теперь «золотым телёночком» брата Ове.

Вон как он быстро собрался, старый хитрец. Видно, баул свой давно уже держал увязанным.

Наверное, брат покойного эрцога Дома Оникса уже много лет мечтал вернуться на Аскону. Но мечтал вернуться победителем. С настоящим наследником.

Если он решит теперь занять место регента, леди Антарайн придётся уйти.

Дерен переоделся. Ждали только его.

Сайко протянула ему руку и отдёрнула. Надо было возвращаться к игре «в приличия». Дерен мог бы предложить ей руку, будь они соответствующе одеты. Но не вот так: она — в кожаных штанах, а он — в рубахе паломника.

Два «ангела» торжествующе скалились. Эпичный финал побега, ничего не скажешь.

Дерен был так уверен, что Имэ придёт за хаттскими списками. Он подготовился к поединку самым тщательным образом.

Зная, что Имэ не только истник, но и оружием владеет достойно, Дерен выпросил на эмке самый лучший доспех, способный выдержать прямой светочастотный. А уж сил для ментального удара у него накопилось в избытке.

Потому он и валял дурака с проклятыми и особистами-предателями. Берёг энергию, ждал и терпел.