Регент недоумевающе посмотрел на кровь. Потом на Аарума и Илерэя.

Они что, сбрендили оба? Им нужен дипломатический скандал на уровне военного имперского ведомства?

Кровь натекла из-под спецбраслета, оплетающего руку Дерена от запястья до локтя. Содрать они его, что ли, пытались? И где одежда мальчишки? Что это за тряпки на нём?

Линнервальд сердито прищурился, напряжение потекло от него волной, и крейсер тряхнуло.

К сожалению, регенту было проще разнести сейчас несчастное космическое судно на атомы, чем добиться правды: «ангелы» не подчинялись никому, кроме «Совета чести». И не обязаны были объяснять своё поведение.

Оба набычились, собираясь дать регенту словесный отпор — они уже оправились от потрясения, вызванного сиянием.

Советники действовали согласно кодексу. У них было своё понимание сложившейся ситуации, и обвинить их в некомпетентности мог только Совет.

Аарум уже набрал в грудь воздуха и открыл рот, но сказать ничего не успел.

Крошечная золотая пуговица на его камзоле лопнула пополам, выпуская на всеобщее обозрение кружева и прозрачную нижнюю рубашку.

Советник схватился за грудь, пытаясь привести одежду в порядок, а старик вдруг легко и пружинисто поднялся из кресла.

— Нам нужно о многом поговорить, регент, — сказал он.

Услыхав его голос, Аарум сник, замолчал и даже словно бы сдулся.

— Но сначала нужно отвезти девочку домой, — продолжал Александр Пресоха. — Она измучилась и голодна.

— Но мы могли бы сейчас… — всё-таки проблеял Аарум.

И тут же заткнулся, покосившись на старика.

Регент тоже посмотрел на «брата Ове», пытаясь прочесть по ауре, насколько силён её обладатель. Но увидел лишь размытое марево.

Александр, брат почившего эрцога Пресохи, был тяжёл и светел. И закрыт для досужих глаз.

Немудрено, что ему удавалось так долго притворяться безопасным сумасшедшим святошей.

— Если нужно, мы останемся здесь, пока наследница не ощутит в себе силы лететь, — осторожно предложил Линнервальд. — Надеюсь, ей смогут предложить здесь хотя бы кофе?

Аарум Сирис покраснел как мальчишка. Он понял, что в запале праведного гнева позабыл о гостеприимстве.

— Нет, — встрепенулась Сайко. — Я не хочу здесь оставаться! И мне не хочется больше лежать!

— Но тебе было ужасно плохо! — воскликнул Аарум.

Сайко улыбнулась так хитро, а лицо Дерена было так спокойно при упоминании о её «болезни», что регент понял: девушка притворялась больной и слабой!

Он нахмурился, собирая воедино все странности: кровь на руке Дерена, пуговица, лопнувшая на груди Аарона, болезнь, которой и вовсе не было…

Похоже, советники пытались по-свойски допросить пилота, и Сайко, отвлекая внимание на себя, прикинулась больной. А пуговица…

Неужели «брат Ове» способен так искусно тасовать ближние события?

— Полёт на катере — это опасно! — продолжал возмущаться Аарум. — У нас нет больше источников, чтобы так рисковать!

Молодой советник был неопытен в амурных делах, а потому и не сумел оценить притворство девицы. Тем более, Сайко долго училась самоконтролю. Она могла замедлить биение сердца и вызвать обморок, неотличимый от настоящего.

— Тихо! — возвысил голос Линнервальд. — Если наследница больше не испытывает проблем со здоровьем…

— Мне хорошо! — перебила регента Сайко. — Если мне отдадут одежду — я готова лететь прямо сейчас!

Линнервальд нахмурился: где она научилась перебивать старших?

Он растерянно взирал то на Дерена, то на Александра Пресоху. Поговорить нужно было с обоими. Но не разом.

Начать следовало с Дерена, пусть старик отдохнёт с дороги вместе с наследницей.

А ещё…

Нужно немедленно запросить подтверждение родословной Дерена. Да и его напарника, этого забавного мальчика, Рэма Стоуна, пожалуй, тоже. Иначе «ангелы» переполошат весь Совет.

Оба они искрились сейчас праведным возмущением: какой-то безродный имперец!..

— Принесите наследнице её одежду! — приказал Линнервальд. — Я сам доставлю её в усадьбу леди Антарайн. — Он повернулся к Александру Пресохе и замялся, не зная, как к нему обратиться. — Соблаговолит ли уважаемый э-э…

Ну и как было называть этого родовитого отщепенца? По праву рождения он был выше всех присутствующих вместе взятых, но…

«Брат Ове» благостно улыбался мучениям регента.

— Называйте меня брат Александр, — сжалился он. — Я не сниму своего непризнанного здесь сана, но и отшельничать более не намерен. Я возвращаюсь к делам Дома и принимаю пост регента до совершеннолетия наследницы.