Волна сознания обтекала «нечто», словно ближние события не желали подчиняться человеку, имели иную, более сильную волю.

Имэ? Это его след?

Но что же он означает? Ждут на перевале патрульные или нет? Или там засада, ловушка?

Минуты тянулись, качая сознание.

Ответа не было.

— Мне нужно пойти вперёд и проверить, что там, за этими валунами, — сказал наконец Дерен. — Я не могу понять, есть впереди люди, или их нет.

— А звери? — робко спросила Сайко.

Маятник она знала только в варианте временной сдвижки, а не пространственной, и не понимала толком, чем занят наставник. Зато слышала то удаляющееся, то приближающееся хихиканье айю.

Дерен прислушался. Опасности он не ощущал, но Сайко была права. Не известно, как звери поведут себя с самкой, если самец уйдёт.

— Домагнитка не даст айю цапнуть тебя за нос, её мощности хватит, — попытался он пошутить и этим успокоить девушку. — Только не бойся, ладно?

И понял, что зря это сказал.

Сайко до этого довольно успешно скрывала страх, но тут вздрогнула и сжалась в комочек.

Дерен вздохнул.

— Отвернись — попросил он. — Я приношу все возможные извинения, но это единственный способ дать айю понять, что это — моя территория. И нечего сюда лезть.

Сайко отвернулась с недоумением. Но Дерен понимал — она догадается и по звукам.

После, разравняв снег, он усмехнулся сам себе, и разрешил девушке повернуться.

— Сиди здесь, — приказал он. — Даже если стая заинтересуется такой симпатичной путницей, к этому валуну звери не подойдут. Только не вздумай отходить от него. Айю могут начать пугать тебя, чтобы ты побежала в сторону, но ты же не из трусливых, верно?

Сайко испуганно закивала.

— А ты скоро вернёшься? — спросила она.

— Пункт пропуска совсем рядом, но мне придётся обойти его по дуге, чтобы посмотреть, есть там кто или нет. Может, придётся полежать и понаблюдать. В полчаса-час, наверное, управлюсь. Выдержишь час? Главное — не замёрзни.

— Я постараюсь, — выдохнула Сайко.

— Ну, вот и умница.

Дерен прислушался к далёкому хохоту зверей и скользнул за валун.

— Хи-хи-хиа-ххх… — отметили его уход айю.

Сайко пошевелила пальцами ног. К счастью, они онемели от усталости, а не от холода, и уже начали слушаться. Можно было посидеть немного, понаслаждаться отдыхом, а потом встать, чтобы не замёрзнуть. И потоптаться возле валуна, помеченного таким некуртуазным образом.

Дерен такой смешной!

Сайко укусила губу, чтобы не захихикать, как айю.

Однако он лучше знает зверей. Ему виднее. Он, вроде бы, уже бывал здесь, на этой ужасной Гране.

Местные — жуткие хамы! Ну как смог бы нормальный проводник взять и уйти! Ведь получается, что он завёл их в горы и бросил!

Не зря про грантсов рассказывают, что это самые некультурные люди во всей галактике. Кроме алайцев. Но ведь алайцы и на людей уже совсем не похожи…

Сайко изо всех сил отвлекала себя мыслями о жителях Граны, вспоминая анекдоты и байки про местных жителей. А в голову лезли мысли про леди Антарайн.

Она не то, чтобы к ней привязалась… Тётя была замкнутой и не очень-то ласковой… Но убить? За что?

Может быть, Дерен всё-таки ошибается?

Но… Но ведь противный Дисталь, хоть и нехорошо так говорить о покойнике, скорее всего и в самом деле шёл в спальню к леди. В этом ответвлении коридора — только её апартаменты.

Как леди Антарайн могла полюбить человека, который хватает первую попавшуюся служанку и!..

— Хих-ххии…

Сайко поёжилась и подняла глаза: на неё смотрели две пушистые мордочки с блестящими слюдяными глазами.

Было темно, но глаза светились, и можно было рассмотреть белый пушистый мех. И льдинки полупрозрачных зубов в улыбающихся пастях.

— Хи-хи, — раздалось откуда-то справа.

А потом слева:

— Хиии-ааххх!

И что-то шлёпнулось, подняв облако снежных пылинок!

Сайко вскочила. Зверь был огромный, величиной с пони, только гораздо длиннее. И он стоял совсем рядом, с интересом разглядывая её.

— Ай-ай-яй! — выдохнул он, и девушка ощутила ментальное давление.

Словно бы леди Антарайн застала её за неприличными занятиями.

Сайко никогда не видела так близко пси-зверей — аборигенов заснеженной Тайэ. В зоопарках их не держат, а по головидео непонятно, чем же они так пугают.

Теперь она ощущала: зверь давил на её волю. Пытался подчинить.