Она словно бы слышала в голове чужой звонкий голос: «Пойдём со мной? Вставай и пойдём!»

* * *

Первая или вторая?)

Глава 17

Дерен

Перевал

Будь Дерен один — всё сразу стало бы проще.

Он бы просто ушёл с протоптанной тропинки и поднялся там, где путей для путников без альпинистского снаряжения нет.

Но домагнитка плюс общая физподготовка вытащили бы. Залез бы как-нибудь.

А там нашёл бы дыру в наполовину убитом магнитном контуре, обжимающем логово предателей, и перебрался через перевал незамеченный ни людьми, ни хищниками.

Айю же как-то пролазят. Вон они, носятся с условно «нашей» стороны перевала, как у себя дома. Чирикают и хохочут.

Если бы не многослойный пушистый мех айю, рассчитанный на тайянскую зиму, они расселились бы уже по всей Горной Шерии.

Впрочем, Илия говорил, что видел как-то гнездо айю с тремя щенками у ледниковых истоков Тарге. А это не меньше сотни километров от перевала.

Значит, когда-нибудь приспособятся эти звери и к «жаре» Южной Граны. Составят конкуренцию местным хищникам и дадут работу охотникам.

Красивые…

Шкуры айю и сейчас ценятся на чёрных рынках Граны. Вот потому так утоптана эта тропа. На любой другой планете риск напороться на вайшуга остановил бы охотников. Но не на Гране с её культом безрассудной храбрости.

Теперь только охотники тут и ходят. А ведь не зря этот контрольный пункт называют именно «пунктом пропуска»…

До Дерена донеслось восхищённое хихиканье. Похоже, айю сообразили, что самец ушёл, и самочка осталась одна.

Клинья, наверное, теперь подбивают. Стая маленькая. Судя по голосам — особей пять-шесть, не больше. Вожак, видно, молодой, деятельный.

Имплант, к удивлению Дерена, содержал информацию и по разведению айю. Выходило, что нормальная численность стаи — голов пятнадцать. Значит, юный вожак совсем недавно покинул свою семью, отбив у отца нескольких самок.

Может, поэтому его стая так настойчиво сопровождала людей? Молодые айю контактны и любопытны. Вожак не просто вёл самок следом за путниками в надежде разжиться едой. Ему были интересны двуногие, он ощущал в них волю, как и в сородичах.

Молодые хайборы так и вообще легко входят с людьми в пси-контакт. Но айю — не считают двуногих ровней себе. Все их «контакты» — попытка завязать драку.

Дерен озабоченно потёр подбородок и нахмурился. Хотелось верить, что Сайко сообразит не отходить от валуна, который «её самец» так нагло объявил своей территорией. Наследница — не из трусливых, и волю её тренируют не первый год.

Интересно, айю и самку попытаются вызвать на поединок? Или у них к чужим «дамам» есть какой-то иной интерес?

Чего они там хихикают? Ну не соблазнить же пытаются?

Усмехнувшись в пушистый воротник куртки, Дерен сошёл с тропы, такой проверенной и удобной. Ведь именно на тропе стоял домик патрульных.

Почему его здесь поставили? Да потому, что контур и сто лет назад был дырявым — обвалы, звери, курумники…

Для охотника, контрабандиста или… тайного визитёра нет иного пути через перевал, чем эта тропа, а особисты всё равно просочатся, не углядишь.

И патрульные выбрали единственно верную стратегию — пристроили модульный домик поперёк тропы. Заодно и пропускали, наверное, кого надо. За мзду.

А потом Великий Дядя издох, и хождения туда-сюда прекратились. Иссякли у родовитых экзотов надежды на возвращение ублюдков и предателей. Не стало среди заключённых на Гране достойных власти.

Когда Дерена самого вели в Старую Крайну горными тропами, дядя был уже мёртв, посты сняли, и проход был условно свободен, не считая холода и зверей.

И шёл тогда пилот (ещё другого, торгового флота) не через перевал, а мимо резервации добровольных изгоев.

Там дорога гораздо лучше. И туристов к добровольным изгоям пускают, и родственников.

К тому же свирепствовала зима. Это сейчас в Горной Шерии лето. Зимой через перевал вообще не пройти.

На официальной границе резервации сейчас, наверное, толпа недовольных. В общину брата Ове ездят и перекупщики йоля, и организованные туристы, и одинокие любители острых ощущений.

Но там-то пункты пропуска по команде Линнервальда перекрыли в два счёта.

Мало кому может прийти в голову, что Дерен и Сайко сначала переберутся через перевал в места заточения проклятых, а уже потом явятся к добровольным изгоям со стороны резервации, горными тропами. Разве что Линнервальду?