— Прошу прощения, — вежливо сказала Лина, — я не думала, что мои слова смогут призвать одного из Анемов. Я иду по своим делам, мне ничего не нужно.

— А я ничего и не жду, — сказал он, — мне интересно. Будь вы смертной или наследницей, я бы не услышал вас, и... — он элегантно взмахнул рукой, перебирая пальцами, будто пытался наощупь определить структуру воздуха, — эта странная едва уловимая аура. Вы богиня?

— Допустим, — эта игра Лине показалась забавной. Она почувствовала себя вправе насмехаться над ним, отвечать ему дерзостью на дерзость, улыбкой на улыбку, но разговор с Гестией не мог ждать. — Я спешу.

— Я могу проводить вас... Значит, богиня? — тело Эвра на миг размылось, скользнуло вокруг Лины широкой полупрозрачной линией, и сформировалось правее, на пробивающейся из-под земли траве. — Нотки цветочных полей, нежность солнца, весенние трели птиц и... — он задумался, — определённо щепотка тьмы... В этом месте нет нужды скрывать свою силу, смертные остались внизу.

— Я скрываюсь не от смертных, — Лина приподняла уголок губ и взяла в руку скипетр с такой непринуждённостью, будто с начала времён владела им. — Я, правда, очень спешу.

Эвр вздрогнул и выпрямился, становясь серьёзным и деловитым.

— Царица, моим намерением не было вас оскорбить. Куда вы идёте, я, правда, могу помочь.

Лина убрала скипетр и кивнула.

— Хорошо. Где-то здесь живёт богиня Гестия, мне нужно к ней.

— Я провожу.

Шли молча. Лина благодарила Судьбу, что Эвр не стал расспрашивать дальше и не мешал ей сосредоточиться на себе и предстоящем разговоре. Несмотря на то, что Посейдон и Гефест посвятили её во все детали плана, прежде чем отпустить, казалось, они упустили нечто важное, нечто такое, отчего в сердце Лины копошилась неясная тревога. Ещё и это общее недовольство её кандидатурой для встречи с Гестией. Они же не знакомы, что может быть не так?

Тропинка неожиданно закончилась металлической калиткой с тяжёлой ручкой и звонком, Лина обернулась, чтобы поблагодарить Эвра, но не нашла его. Он исчез, не сказав ни слова на прощание, и ей ничего больше не осталось, как взять себя в руки и сделать следующий шаг. Долго никто не открывал, сердце отбивало ритм ускользающих секунд — Лина уже была в шаге от того, чтобы использовать божественные силы, когда калитка скрипнула, и в проёме появилась высокая строгая девушка. Она выглядела как главная героиня современных супергеройских боевиков: чёрный облегающий костюм, накидка с золотыми вставками, оружие в набедренной кобуре, кожаный плащ и высокие сапоги.

— Афина, — Лина не могла не узнать её. В воспоминаниях из прошлой жизни отчётливо всплывало лицо дочери Зевса, чуть надменное, чуть строгое, но всё же очень красивое.

Афина оценивающе осмотрела её и распахнула калитку.

— Ну, надо же, и впрямь, как живая... — она сказала это так буднично, будто с их последней встречи минула не целая вечность, а два или три дня. На ней сильно сказывалось общение с Гермесом, с которым она, как слышала Лина, до изгнания с Олимпа часто проводила дружеские вечеринки в мире смертных. — А с аурой твоей что? — Афина пропустила её внутрь и только теперь заметила перемены.

Лина второй раз за последний час предъявила скипетр.

— Это достаточно обоснованный ответ?

Афина не дрогнула, лишь кивнула, зато нимфы и сатиры, обитающие во дворе дома, так переполошились, что невольно привлекли внимание Лины. Она едва заметно улыбнулась, отмечая редкое чувство уюта — маленький домик, живые деревья, клумбы и грядки — приятно было знать, что другие боги относятся к растениям с тем же трепетом, с каким и она сама.

— Итак, у тебя скипетр, — после небольшой паузы, сказала Афина. — Почему? Я понимаю, Зевс не в себе, но с Аидом-то что?

— Боюсь, сейчас у них одинаковая проблема. Мне нужна Гестия, чтобы найти их, а тебе нужен Гефест...

Афина брезгливо скривилась.

— Зачем это? Мы с ним давно всё решили!

Лина поняла, что сказала глупость*, и исправилась.

— Я имею в виду, что Гефесту и Посейдону нужна твоя мудрость, умение вести войну, твои стратегии, тактики...

— Ах, война... — Афина нахмурилась, — почему им так сложно понять, что поднимать оружие нужно только и исключительно после того, как все другие способы решить конфликт закончатся?

— Другие способы закончились. Зевс пропал, Афина, и ты нужна богам, как никогда прежде.

Они встретились взглядами в безмолвном сражении, Афина отступила первой.

— Я бы сказала, в тартар Зевса, — произнесла она, — но я же примерная дочь. Меня обманули, а я помогу... в общем, как и всегда.

Лина усмехнулась.

— Обманули даже тебя? Вот так новость...

Афина втянула носом воздух и запрокинула голову, подставляя лицо затихающему ветру. Она какое-то время стояла так, ничего не отвечая.