— Готова? — Аид появился в дверях так неожиданно, что она вздрогнула и обернулась к нему.

На удивление, когда их взгляды встретились, Лине показалось, что шипы сожаления отступили. Аид изменился. Вся его божественность, весь устрашающий образ таяли, и любая мысль о нём подменялась воспоминаниями о жарких ночных поцелуях. Да и внешность его выглядела несколько иначе, будто он специально сменил её для выхода в свет.

— Да, — кивнула Лина, изо всех сил стараясь не выдать своих мыслей, и снова посмотрела в зеркало.

Он обратился тёмным туманом и переместился к ней, появляясь за спиной — его ладонь мягко опустилась на левое плечо и не сильно, но ощутимо сжала его. Лина видела его отражение в зеркале рядом со своим: в этот раз Аид выбрал чёрный костюм, его длинные волосы снова легли в модную стрижку, — от образа царя не осталось даже мантии. Нимфы уже сказали Лине, что Аполлон предпочитал видеть гостей без белых мантий, поэтому полностью чёрный образ Аида её не удивил.

— Нужно идти, — сказал он, глядя через зеркало прямо Лине в глаза, — но сначала я хочу задать тебе один вопрос.

— Хочешь, чтобы я гарантировала своё возвращение? — предположила она. — Принесла клятву?

— Нет. Я хочу, чтобы ты заняла место, которое принадлежит тебе по праву.

Лина улыбнулась уголком рта и сняла его руку с плеча.

— Я и так здесь. И обещала вернуться.

Его взгляд, до этого тёплый, заледенел. Он отошёл и встал напротив, рядом с зеркалом, отчего отражение Лины немного покачнулось.

— Не думай, что в мире смертных ты будешь в полной безопасности. Здесь самое безопасное место. Я предлагаю тебе бессмертие, царство Теней и место рядом со мной...

Лина вдруг отчётливо осознала, что Аид изменился не только внешне, но и сам по себе. Ожил, будто и не было веков, проведённых в темнице. Его блуждающий взгляд, который то и дело возвращался к её губам, несвойственное ему волнение — Лина не могла не связать это с прошедшей ночью.

— А сейчас у меня этого нет? — пожала плечами она. — Все и без того называют меня царицей.

Аид ухмыльнулся.

— О да, потому что ты она и есть. Ты, твоя душа, твой характер и взгляд, твоя внешность... но, может быть, мне стоит напомнить, что ты смертна. Что твоё тело всё ещё принадлежит наследникам крови, а не богине.

— И что я должна сделать? — Лина скрестила руки на груди и позволила себе пошутить. — Разделить с тобой гранат? — воспоминания отдались в сердце тупой болью. Его любовь и измена...

Он склонил голову на бок и приподнял брови, ясно давая понять — это именно то, что он имел в виду.

— Что? — растерялась Лина. — Нет... Нет! Я не согласна. Это навсегда привяжет меня к этому месту, а я ещё...

— Навсегда. Это правда, но загляни в свою душу и спроси себя... разве ты сама этого не хочешь? — Лина молчала, и он предложил собственные аргументы. — Даже если не хочешь, всё равно это защитит тебя вне царства Теней. И потом, — Аид посмотрел Лине в глаза, — вчера мне показалось твоё желание остаться очевидным. Что изменилось теперь?

Лина почувствовала жгучий стыд, сердце замерло и медленно забилось в отчаянии.

— Ты изменил ей.

Аид замер, но в следующее мгновение на его лице проступило понимание.

— То есть тебе... — уточнил он. — Очень своевременное воспоминание, должен заметить. — Аид снова пошёл к Лине и поправил её и без того идеально лежавший локон. — В нашей жизни случалось столько же плохого, сколько хорошего, Персефона, но, уверяю тебя, в ней не было настоящих измен. Сейчас ты переживаешь свои эмоции заново, обретаешь себя... Я лишь хочу помочь тебе в этом, — он протянул ей руку раскрытой ладонью вверх. — Прими мою руку, будь со мной как супруга и царица. Вместе мы сможем всё, весь мир будет принадлежать нам.

Последние слова были его ошибкой. Лина вздрогнула, посмотрела на его ладонь и ярко представила их первую встречу в темнице... серебристые волосы, которые ему шли не меньше чёрных, молнии и слово, сказанное между вспышками.

— Весь мир будет принадлежать нам и какое-то неизвестное мне сокровище? Власть и сила, вот что тебя интересует?

— Сокровище? — не понял Аид.

Лина поджала губы.

— Не делай вид, что не понимаешь, о чём я. Ты сказал это в темнице... я хорошо помню, — она вздохнула и, не позволив ему ответить, продолжила. — Как я могу верить тебе? Как могу вручить тебе свою жизнь, если власть — всё, чего ты хочешь? Если твоя цель — весь мир?

Аид опустил руку и выдохнул с облегчением, будто ожидал худшего.

— Ты права, ты не можешь мне доверять, а я не могу тебе доказать свою искренность, потому что во многое из того, что я скажу, ты не поверишь. Ты должна сама это вспомнить, заново пережить и принять соответствующие решения. А сокровище... — его речь оборвалась, и он выдержал довольно долгую паузу, прежде чем продолжить. — А сокровище — это ты. — Аид стряхнул невидимую пылинку с пиджака и пошёл к двери. — Идём, больше не осталось времени на долгие разговоры. Обсудим после, разумеется, если ты этого захочешь.