Гермес откашлялся, когда уровень концентрации божественных сил Аида повысился настолько, что стало тяжело дышать.

— Деймос, так вот... да... Владыка Мёртвых желает встретиться с госпожой Эос, не подскажешь, где именно она сейчас?

Деймос перевёл взгляд с Гермеса на Лину и кивнул.

— Только она не примет вас двоих... Царице придётся подождать здесь, — он проговорил это с трудом и на слове «Царица», кажется, едва не сломал зубы.

Аид нахмурился. Лина была уверена, он не согласится на это условие, но Аид вдруг повернулся к ней и вложил в руку что-то маленькое и круглое.

— Я скоро вернусь, будь осторожна.

«Будь осторожна». Вот так вот просто: ни угроз, ни напоминаний о последствиях, ни строгих взглядов. Лина смотрела Аиду вслед, не понимая, была ли это забота или уверенность в собственных силах — неужели он думал, что сегодня всё пройдёт именно так, как ему нужно? Когда он скрылся в толпе, она вспомнила о маленькой круглой вещи у себя в ладони и посмотрела на неё — это была иссиня-чёрная крупная жемчужина, в глубине которой мерцали призрачные блики океана. Лина убрала жемчужину подальше и растерянно обвела взглядом зал.

Она заметила знакомых, друзей семьи и нескольких приятных ей полубогов из «Протекта», но все они либо были заняты поздравлением Аполлона, либо находились в своих маленьких уютных компаниях, и Лина не рискнула им мешать. В какой-то момент она боковым зрением заметила у входа в правую галерею Августа, он манерно попивал вино, будто не потерял совсем недавно ту, хранителем которой был назначен много лет назад. В сердце Лины с новой силой всколыхнулась боль утраты, и она поспешила к нему, но пока протискивалась мимо толпы нимф, упустила Августа из вида, зато нашла Макса. Его знакомые светлые кудри мелькнули у столиков, и она свернула туда. Есть ей не хотелось, уровень её возрождающейся божественной энергии при раскрытии зерна превышал все нормы, и организм не требовал еды, хотя и не получал её уже довольно давно. Лина встала в нескольких шагах от Макса, оторвала зелёный кружочек винограда и положила в рот. Макс приблизился, но сделал вид, что шёл не к ней, а к изысканным рисовым пирожным.

— Лина... — шепнул он, не глядя на неё.

Она не ответила, просто развернулась и молча направилась к галерее — самому удобному варианту для уединённого личного разговора. Лина прошла внутрь и остановилась в ожидании, которое тут же оправдалось звуком закрывшихся дверей и крепким объятием со спины.

— Я так боялся за тебя... так боялся, — прошептал Макс, сжимая объятья крепче, потом развернул Лину к себе и погладил по щеке. — Не могу поверить, ты, правда, в порядке?

— Да, насколько возможно, — она подняла на него взгляд, но вместо того, чтобы обнять в ответ, сделала шаг назад. Звук его голоса напомнил, что Максу грозит серьёзная опасность просто за разговор с ней, не говоря уж о прикосновениях. — Я рада тебя видеть.

— Я тоже рад, очень... — он покачал головой и на миг прикрыл глаза. — Я собирался спуститься за тобой в царство Теней, а потом...

— Это была бы быстрая и бесславная смерть, — усмехнулась Лина и отошла ещё, когда Макс снова попытался её коснуться. — Пожалуйста, не надо. Для тебя опасно быть здесь, я только пришла сказать, что со мной всё в порядке и беспокоиться не о чем.

— Не о чем? — изумился Макс. — Ты в плену Владыки Мёртвых, в Подземном мире... Есть куча причин беспокоиться!

— Всё не так, — она сцепила руки перед собой, — не так, как мы думали. Я хочу понять и разобраться, а потом судить и принимать решения.

Макс побледнел и, чтобы обдумать ответ, прошёл к стойке с напитками под картиной с изображением Пандоры, взял оттуда два бокала и протянул один Лине.

— Значит, собираешься вернуться туда? — его сердце укатилось в желудок, и ревность поднялась внезапно сокрушительной волной, какую он не испытывал уже очень давно, если не сказать, никогда. — К нему?

Лина кивнула, затем зажмурилась и вздохнула.

— Макс, я помню, что ты сказал, но сейчас не время и не место для этого. Нужно найти Лану, утешить её, сказать, что...

— Утешить?

— Конечно. Мы сёстры, она одна, «Протект» больше не поможет ей.

Макс нахмурился и отпил вино из своего бокала.

— В чём утешить? Лана будет рада, что ты жива, и ваши родители наверняка скоро объявятся и всё прояснят.

Лина поднесла бокал к губам, но не выпила — её рука замерла от осознания действительности — «Протект» даже не сообщил никому о смерти её родителей... о смерти членов семьи, защита которых была их обязанностью и целью.

— Макс, ты что, не знаешь?

— О чём? Что случилось?

— Мои родители, они... — Лина вспомнила их тени в веренице других теней, отказ Аида вернуть их, безразличное лицо Августа, и почувствовала, как к горлу подступает ком, а слёзы начинают щипать глаза. — Макс, они погибли.

— Что?

Лине было тяжело озвучивать это, но ещё тяжелее видеть реакцию Макса. Она прикрыла глаза и залпом выпила вино из бокала, чтобы хоть немного успокоиться. Макс и Лана должны были знать, что «Протекту» больше нельзя доверять... нельзя...