— Идём! — другой кентавр небрежно толкнул её в спину, когда Лина упрямо повела плечами и подула на жемчужину.

— Амфитрита...

И мир замер. Шелест деревьев исчез, капли дождя застыли в воздухе, так и не долетев до земли, кентавры синхронно посмотрели на небо.

— Амфитрита, — прошептал ветер.

— Амфитрита, — заговорил лес.

— Амфитрита, — запели капли дождя, а в следующее мгновение волна, гребнем задевая верхушки деревьев, смыла кентавров на край поляны.

Время вернулось в прежний ритм, дождь пошёл снова, формируя перед Линой из капель царицу Морей. Амфитрита выглядела странно: зелёно-золотые доспехи, похожие на блестящую чешую, простая корона на завитках чёрных волос, а в руках копьё столь изящной работы, что невозможно было не угадать руку Гефеста.

— Вообще-то я заня... — начала Амфитрита и тут же, оценив ситуацию, изменилась в лице. Глаза её засияли цветами моря, и большой воздушный купол накрыл поляну по кругу. Амфитрита царственно повернула голову, устремляя взор на одного из кентавров, сплёвывающего солёную воду.

— Ты, — её властный голос заставил его попятиться. Кентавры только теперь разглядели, кто перед ними, и покорно склонили головы, — отвечай, кто перед тобой?

Как псы под строгим взором хозяина они стали пятиться от неё.

— Богиня Амфитрита, супруга великого создателя и Владыки Морей, — отчитался один из них.

— Кто ещё?

Тот же кентавр стукнул копытом, брызнув грязью, и покосился на Лину.

— Полубогиня-преступница, скрывающаяся от могущественной организации по защите наследных семей.

— Кто? — в голосе Амфитриты прозвучала ясная угроза, и кентавр сделал ещё один шаг назад.

— Богиня Персефона, супруга Владыки Мёртвых, царица Теней.

Хотя Амфитрита казалась маленькой и хрупкой на фоне кентавра, она смотрела на него сверху вниз, будто могла раздавить его кончиком мизинца.

— Так вот как вы служите своему создателю? Пока он защищает ваш мир, сражаясь с пробудившимися монстрами, вы крадёте девиц, берётесь за наёмную работу, пируете и служите «Протекту»?

— Мы недостойны... недостойны... — забормотали Кентавры

— Не мне решать, достойны вы или нет. Я не вижу большинства кентавров восточного племени среди вас, но мои слова адресованы всем. На рассвете отправляйтесь в храм Посейдона и просите о милости его лично, я не смогу скрыть от него подобный поступок, я и так веками прикрывала вас! — сияние её взгляда померкло, и она добавила спокойнее. — Вы рождены войнами! В том, чтобы служить «Протекту», нет чести. Свободны.

Кентавры стали исчезать в темноте, и только когда последний из них скрылся за деревьями, Амфитрита повернулась к Лине. Весь её облик мгновенно переменился: из грозной богини она превратилась в прежнюю милую девушку.

— Зевс Всемогущий! — воскликнула Амфитрита и бросилась к Лине, чтобы осмотреть её на предмет ран. — Я так и знала, что праздник Аполлона добром не кончится. Что случилось? Ты здесь без сил... Одна?!

Лина с облегчением выдохнула и, наконец, позволила себе разрыдаться. Слёзы хлынули из глаз и намочили едва начавшее высыхать лицо.

— Амфитрита...

Та обняла её и прижала к себе — к гладкой и холодной чешуе своего костюма.

— Аид успел передать жемчужину... мать Гея услышала меня и помогла тебе. Я будто знала...

— Успел, да... — Лина шмыгнула носом, вытерла слёзы и отстранилась. — Мне нужно вернуться, предупредить его. Ты сможешь перенести меня в царство Теней? Потому что сама я... — она развела руками.

— Боюсь, я не могу попасть в царство Теней без призыва оттуда, и не могу оставить тебя у Врат в таком состоянии. Да и к себе домой забирать тебя не лучшая идея... Древние монстры пробудились, Посейдон с армией вступил в битву, которой пока не видно ни конца, ни края.

— Значит началось. Снова.

— Что началось? Ты что-то вспомнила?

Лина кивнула

— Это слишком долгая история, чтобы рассказывать её сейчас. Аид в опасности, я... — она встретилась взглядом с Амфитритой. — Я почти уверена, что у Врат меня уже караулит стража «Протекта»... что мне делать?

— Так! — Амфитрита встала в позу, уперев руки в бока. — Без паники. Мы найдём выход.

— Меня преследует «Протект», какой выход тут может быть? Они везде найдут меня.

— Нет, не везде. Вспомни, есть ли какое-нибудь место, где тебя точно не будут искать? Не в первую очередь. Там ты сможешь восстановить силы и вернуться к Аиду самостоятельно, — Амфитрита коснулась волос Лины и ахнула. — Напиток Перемен? Кто-то спустился в царство Теней вместо тебя?

— Моя сестра, — Лина попыталась выжать кофту на себе. Получилось плохо. — То есть, Элана, девушка, которая проходила Посвящение, как Персефона.

— Это отвратительно. «Протект» раскрыл своё истинное лицо! Быстро думай, куда тебя перенести, здесь лучше не задерживаться.

Лина подняла взгляд вверх, где по прозрачному куполу Амфитриты стекали капли дождя, и решилась.

— В дом Марка и Арианы, там самое безопасное место.

***

Дом Арианы и Марка действительно казался самым безопасным укрытием. Деймос понимал, что Максим не дурак и не станет прятать Лину в известном «Протекту» месте, тем более там, где она выросла — перепроверив всё несколько раз, он оставил у дома пару охранников, а основной отряд отправил на поиски по материку, не забыв и про Тёмные Врата. Охранники не заметили, как в окнах спальни Лины мелькнул зеленоватый блик — будто луч, просочившийся сквозь толщу вод.