Завершив процедуру, отряд охраны покинул её, и на их место явился Деймос. В чёрной военной форме, кожаных перчатках и очках-авиаторах.

— Что ж, всегда знал, что однажды мы придём к этому, дорогая, — его губы расплылись в противной ухмылке.

— Иди в тартар! — бросила Лина, не поднимая головы.

— Пока не могу, — он отвёл правую руку в сторону, раскрыв ладонь, в которой тут же сформировалась ручка, а затем и оставшаяся часть божественного кнута. — У меня есть разговор... Ты же не против разговора?

Лина усмехнулась.

— Что? Будешь рассказывать о своём уязвлённом эго? Что какая-то бесполезная я теперь на порядок выше и сильнее? Конечно, легко было унижать беззащитную полубогиню, не то, что теперь. Правда?

Деймос снял очки и сложил их в нагрудный карман.

— Унижать полубогиню без божественных сил было весело, но унижать богиню — совсем другое дело. Это в сотню раз интереснее.

— М-м-м, — протянул Лина, — ну, вперёд! Ты же только с пленниками и беззащитными такой храбрый. Не надоело показывать превосходство, которым на самом деле не обладаешь?

В глазах Деймоса мелькнул металлический блеск.

— Моё превосходство в том, что я не имею глупых сердечных привязанностей, — он сделал несколько шагов к Лине, и кончик кнута со зловещим шипящим звуком прополз за ним по платформе. — Вот, например, твой лучший друг, которому не очень нравится этот статус...

Ни жестом, ни взглядом Лина не показала своего волнения: то, что Макса не отправили к Кристаллу Душ, а схватили, значило только одно — ему приготовлена важная роль в её казни.

— Он предал меня, мы друг другу никто, — ответила она, вложив в эту фразу изрядную долю равнодушия.

Деймос внимательно изучил её лицо и покачал головой.

— Надо же, никогда бы не подумал, что вы с братцем так похожи. Такое хладнокровие. Я удивлён, правда, удивлён, Элина, мы с отцом ставили на твою сестру, а тут ты... — он заложил руку с кнутом за спину. — Кстати, интересная история. Хочешь послушать?

— Нет.

— Хорошо, тогда расскажу кратко... Далеко-далеко, за горами за лесами, под куполом божественной защиты стояла школа полубогов...

Лина в красках представила воспоминание Персефоны, где в похожей ситуации над ней издевался Арес, и почувствовала тошноту.

— О, во имя неба, заткнись!

— Да, брось! Тебе понравится. Я был главой «Протекта» уже многие годы, когда познакомился с Максимиллианом и Эланой: приехал в школу на смотр и увидел их. До этого я не встречался лично с юной представительницей твоей семьи, только с тобой, надоедливой беспомощной соплёй... Элана покорила меня. Смелостью, гордостью, наивностью.

Лина затаила дыхание.

— Мы с отцом сразу учуяли сосуд... тот, что должен вернуться с раскрытием зерна Персефоны. Учуяли, да не поняли в ком он, и куда ведёт след. Я справедливо предположил, что дочь Ланы обретёт полную силу, и подружился с Ланой, пока Максимиллиан увиливал от прямых обязанностей и мотался к тебе. Я остался в школе, наблюдал за ней, опекал...

Лина медленно подняла взгляд, который наверняка прожёг бы Деймоса насквозь, будь он смертным.

— Что ты сделал?

— Я? Вот абсолютно ничего, — Деймос развёл руки, снова протащив кончик кнута по полу. — Она сама вешалась мне на шею весь последний год обучения, я просто не сопротивлялся. Ребёнок, разумеется, в её планы не входил, хотя это совсем не значит, что она его не хотела. Мы помогли ей избавиться от него... Можешь себе представить, какой был бы позор, если бы после выпуска она приехала с ребёнком?

— Ты! — Лина дёрнулась, и её на миг охватило зелёное марево, которое тут же подавили оковы.

— Тихо-тихо, — Деймос сделал шаг назад, — ничего не выйдет, не мучай себя...

— Ей было шестнадцать лет, ты, урод!

— Шестнадцать лет, — передразнил он, кривляясь, а затем вернулся к прежней манере разговора. — Да, шестнадцать, но в моё время замуж отдавали и раньше. Мы думали, её ребёнок и есть сосуд и забрали его. Кто мог знать, что Ариана и Марк подстроят нам такую подлянку и заблокируют силы истинной наследницы... Кто-то успел предупредить их, кто-то, кого очень скоро я вычислю, — он вздохнул и вдруг зло ухмыльнулся. — Но зато мы получили преимущество: Ланой оказалось очень легко управлять с помощью обещания ребёнка вернуть... Она ведь не знала, что он уже мёртв.