Аид почувствовал и, за мгновение до прикосновения воды к его голове, переместился в сторону. Деметра оказалась менее проворной, она только и успела, что вдохнуть побольше воздуха, когда вода потоком обрушилась на неё. Мокрая и злая Деметра гордо удалилась, подальше от посмеивающихся над ней братьев.

— Как ты меня назвал? — Посейдон толкнул Аида в плечо. — Что ты там сказал? Повтори!

— Сладкоголосая сирена, — Аид уклонился от повторного удара и поймал руку брата в захват. — Жребий ждёт... и Зевс.

Посейдон почти затеял драку, но на этих словах остановился. Весь его задор мгновенно улетучился.

— Уже?

— Уже, — ответил Аид и отпустил его. — Так надо. Кто-то же должен взять на себя ответственность, или ты предпочтёшь возложить эту ношу на плечи наших хрупких женщин?

Посейдон бросил взгляд в ту сторону, куда только что ушла Деметра.

— Хрупкие, о, да! — протянул он и вздохнул. — Я бы предпочёл не выбирать... — Посейдон пошёл по берегу, впритык к набегающим волнам, приглашая Аида следовать за собой. Было ясно, что вопрос, который он собирается задать, уже давно мучает его. — Считаешь, Зевс достоин трона?

— Трона Олимпа? — Аид задумчиво погладил подбородок. — Да.

— Наверное, соглашусь. Он всё это начал, во многих победах есть его заслуга... это было бы правильно.

Аид молчал, и Посейдон посмотрел на него вопрошающе.

— А что будешь делать ты, если тебе достанется третий вариант? — его, как и остальных, больше всего волновал Подземный мир, ибо было очевидно, что никого не прельщает перспектива жить в вечном мраке.

— Третий? — Аид пнул маленькую ракушку, выброшенную на берег. — Если Ананка-судьба того пожелает, я приму это, как благо.

Он смотрел под ноги и не мог знать, что в глубине глаз Посейдона в этот момент мелькнуло восхищение.

— Но и тогда, — продолжил Аид, — что бы ни случилось, ты можешь рассчитывать на мою помощь, брат мой.

Посейдон кивнул.

— Знаю.

Сколько он помнил после освобождения из чрева Кроноса, Аид всегда приходил на помощь братьям и сёстрам, по зову или без такового, кидался в самое пекло, лишь бы спасти их жизни. Заслуживал ли Аид трона Олимпа? У Посейдона не было сомнений. Сам он мечтал владеть морями и океанами, а трон мира в равной степени прочил братьям, но он так же не мог отрицать, что Зевс, в силу своей юности и своего характера, просто не осилит Подземного мира, не выдюжит его.

И жребий был брошен. И судьба решена. И три золотых венца встали на защиту мироздания.

Воплощение порядка. Закон Земли и Небес, оберегаемый молнией. Слово, что создаёт и разрушает, возрождает и убивает. Зевс. Вечный страж и наблюдатель, Владыка смертных судеб и бессмертных жизней. Верхний конус великого треугольника богов.

Воплощение жизни, дышащее морским бризом. Вечная изменчивость бытия в непостоянстве и стойкости водной стихии. Посейдон. Спасающий жизни и карающий врагов, справедливый Владыка морей.

Воплощение смерти. Не смерть — но покой, не страх — но одиночество, не тьма — но вечные сумерки. Аид. Тот, кого до конца времён будут бояться и ненавидеть, тот, чьё имя заставит дрожать от страха любое живое существо. Тот, о ком уже никогда не сложат легенд.

(наши дни)

Посейдон стоял у прозрачной стены своего тронного зала, за которой стайка чёрно-золотых рыб выписывала причудливые фигуры. Разноцветные люминесцентные водоросли ползли по краям и казались сверхтехнологичной мигающей подсветкой. Посейдон сжал трезубец в руке до побелевших костяшек пальцев.

Ему часто снился тот день: как багровый гиматий* покрыл плечи Аида, и как золочёная корона почернела, обращаясь в венец мрака. Тогда Посейдон ещё не понимал, какую ношу возложил Зевс на старшего брата этим жребием. Не понимал, что теперь, каким бы добрым и чутким ни было сердце Аида, ему придётся исполнять свой долг: слышать мольбы и не внимать им, смотреть в глаза просящих и не отвечать, добровольно спуститься во мрак Подземного царства и не покидать его.

(Эпоха Раздела Царств)

— Аид, пожалуйста, Аид!

Посейдон пришёл увидеться с братом перед тем, как тот спустится в свои новообретённые владения, но услышал другой, знакомый голос и остановился. Он отступил в тень, успевая заметить Аида и Гестию в тусклом свете почти непроникающих сюда лучей.

— Аид, это несправедливо, неправильно, так не должно быть. — Гестия всхлипнула. — Ты не можешь меня... нас оставить.

— Не могу, но должен, — тихо ответил Аид, — а ты должна смириться и занять своё место.