– Девочка моя, – притянул меня к себе, обнял так, чтобы закинувшая голову я могла смотреть в его лицо, – на путешествие до Джейхленны у меня уйдёт минута максимум.

Э… запоздало вспомнила, что архимагов ценят у нас и боятся в остальном мире не просто так.

Чувствуя себя не очень умной, вынуждена была признать:

– У-удобно.

– Весьма, – хмыкнул любимый и начал склоняться, явно намереваясь меня поцеловать.

Но остановил сам себя.

Улыбка медленно стёрлась с его лица, взгляд потяжелел, а голос, когда маг заговорил, был одновременно грустным и упрямым.

– Я знаю, что ты не одобряешь мои методы твоей защиты, – сказал и быстро добавил, не давая мне и рта открыть, – знаю, что ты считаешь моё к тебе отношение нечестным и несправедливым. Но я хочу, чтобы ты понимала и ещё кое-что, Лия. Для меня невыносима сама мысль того, что с тобой может что-то случиться. Стоит только мелькнуть плохой мысли, как всё, о чём я могу думать всё последующее время – это о твоём похищении и запирании тебя…

Он замолчал резко, не высказав слово, которое точно было у него на языке.

– В сейф? – подсказала я едва слышно.

– Да, – самое страшное, что он это абсолютно серьёзно сказал. Помолчал, глядя в мои грустные глаза, и продолжил. – Я сильнейший среди архимагов. Справедливо сказать, что я один из немногих сильнейших магов в мире, если вообще не единственный. И это понимание становится издевательской насмешкой судьбы всякий раз, когда ты выходишь из поля моего зрения и, не смотря на многоступенчатую защиту, наложенную на тебя, неизменно попадаешь в смертельные опасности. Причём с каждым разом эта опасность всё серьёзнее. Когда мы с тобой только встретились, я, полагаясь на интуицию, решил, что ты представляешь угрозу… А теперь не знаю, успею ли защитить тебя в критический момент.

Я… мне сказать было нечего, только почему-то стало очень стыдно. Настолько, что я виновато опустила голову, лишь бы не смотреть в его глаза.

А Ренар продолжил, сжав в объятьях чуть сильнее.

– Я не могу разорваться, Лия. Хотел бы, правда хотел, но не могу. И всякий раз, когда я думаю, что за пять минут моего отсутствия ничего с тобой не случится, ты оказываешься в руках князя Мрака в рушащемся ресторане.

Закусив нижнюю губу и уткнувшись носом в его грудь, мрачно буркнула:

– Ты в этом ресторане тоже был.

Лорд Армейд ответил мне тяжёлым шумным вздохом бесконечной усталости, от которого сильно вздулась и потом опустилась его грудь.

Оставив моё замечание без комментариев, закончил свою мысль:

– Поэтому меня не покидают мысли о том, чтобы попросту запереть тебя в изолированном, находящемся вне всяческой досягаемости тайнике где-нибудь… скажем, во Мраке. Дней на пять. Даю тебе слово – пять дней, и уверенный в твоей безоговорочной безопасности я разберусь абсолютно со всеми проблемами, тайнами, заговорами и врагами, которые у тебя были, есть и только планировали появиться. Пять дней, Лия… Слушай.

Мне это сразу не понравилось, а Ренар меня чуть отодвинул, одной рукой бережно ухватил за подбородок, закинул мою голову так, чтобы наши взгляды встретились, и с видом «это очень хорошая мысль» предложил:

– Соглашайся, а? Пять дней. Обещаю тебе полностью обустроенный под любые твои нужды дом и…

И что там ещё, я не узнала.

– Нет, – сказала тихо, но твёрдо, заставляя архимага оборвать самого себя.

Поджав губы, он, тем не менее, убрал ладонь от моего лица и упрямо повторил:

– Соглашайся.

Почувствовала, как воздух вокруг нас привычно уже начал покалывать от напряжения.

И… не стала спорить, напирать, стоять на своём и доказывать свою правоту. У меня внезапно и резко закончились какие-либо силы на это.

– Ренар, – позвала тихо.

И больше не сказала ни слова. Не было у меня ни слов, ни сил их искать и озвучивать. Но пришлось находить, потому что мрачный архимаг стоял и молча ждал.

– Жизнь – ужасно непредсказуемая вещь, – начала я подбираться к сути издалека.

Мужчина громко недовольно усмехнулся и отвернулся, словно стремясь отстраниться от тех неприятных слов, что я собиралась сказать.

– Нельзя предсказать, кто и сколько проживёт. Мы даже не можем сказать, что произойдёт в следующую минуту. Ты не можешь просто взять и запереть меня, скрывая от всего мира и таящихся в нём опасностей. Я не тепличный цветочек, а ты… не всесильный и не бессмертный, ты уже сейчас измотан до такой степени, что непонятно, как на ногах держишься.

Ренар выслушал молча, затем чуть отодвинул меня и выразительно посмотрел вниз.