– Кто там? – я честно не знала, что полагается делать.

Предложить войти? Открыть самой?

Сердце пропустило удар, когда дверь медленно, словно нарочно играя на моих нервах, отъехала в сторону, являя взору Матиса Коллера – кучерявого и довольно симпатичного парня из моей группы.

– Ли, привет, – заходить в комнату он почему-то не стал.

Неуверенно переступил с ноги на ногу на пороге, окинул комнату взглядом и остался стоять.

– Привет, – мне даже интересно стало: попытается убить?

Ну и жизнь у меня стала – уже сомневаюсь в старых знакомых.

С другой стороны, у нашего врага явно куда меньше моральных убеждений, раз он спокойно использует внушение на молодых людях, без колебаний посылая тех с опаснейшими запрещёнными артефактами на верную смерть.

Но Матис удивил. Правда.

– Ты домашку по ПМК сделала?

ПМК – Природная магия континента. У нас этот предмет со второго курса, но мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, о чём Коллер говорит.

Медленно приподняв уголок губ в непроизвольной улыбке, отрицательно качнула головой.

– Жаль, – но парень как-то не сильно расстроился, – слушай, Ли…

Сейчас точно выдаст что-нибудь убийственное.

Я в заинтересованном ожидании посмотрела на него, ожидая всего, абсолютно всего и точно зная, что первой моей реакцией станет смех.

Матис шмыгнул носом, потёр затылок и посоветовал:

– Ты бы показалась лекарю. Вид у тебя безумный.

И, более ничего не говоря, покинул меня, не забыв закрыть за собой дверь.

Ренар пришёл ночью.

Настенные часы показывали второй час, весь замок уже давно находился в тишине и темноте. Не горел свет и у меня.

Я честно пыталась уснуть, хорошо понимая, что среди ночи вряд ли смогу что-то сделать, а завтра силы точно понадобятся. Но как бы я ни старалась, сон не шёл. Усталость валила с ног и наливала конечности тяжестью, глаза щипало, а уснуть не получалось.

Так что, когда тихо-тихо, практически без звука, приоткрылась дверь, я услышала. Чуть повернула голову и в льющемся через окно лунном свете увидела Ренара.

– Не спишь, – мгновенно понял он.

Не стала подтверждать очевидное. И спрашивать ни о чём не стала, хотя очень-очень хотелось. Просто понимала, что ему мои вопросы сейчас меньше всего нужны.

Лорд Армейд стоял на пороге моей тёмной комнаты ещё несколько мгновений, затем вздохнул. Столь же тихо, как и открывал, закрыл дверь, прошёл и, чуть поколебавшись, опустился на край занимаемой мной постели.

Матрас прогнулся под его весом, я запоздало подвинулась, но пересаживаться Ренар не стал.

Вместо этого так, словно боролся сам с собой, неохотно сказал:

– Это не Нэдер.

Чуть кивнув, тихо ответила:

– Я знаю.

Вскинутая голова, удивлённый взгляд на меня и недоверчивое:

– Откуда?

Подумав, пожала плечами и сказала честно:

– Предчувствие. У тебя амулеты по всему замку, неужели они ничего не показали?

Ренар отрицательно покачал головой, отворачиваясь к окну. Некоторое время в молчании смотрел вдаль, затем негромко заговорил:

– Нэдер занимается подбором новых лекарей, сегодня в академию было приглашено четыре магистра. Одного из них час назад нашли убитым в собственном доме. Ещё один внезапно покинул континент.

Ещё одна долгая пауза и сказанное не столько мне, сколько самому себе:

– Найдём.

Я осторожно села, придерживая одеяло рукой у груди. Подтянула к себе ноги, поколебалась немного и неуверенно положила свободную руку архимагу на плечо.

Ренар вздрогнул, и это было единственной реакцией на моё прикосновение.

– Ты не знал, что в академии сегодня будут посторонние? – спросила я и поторопилась объяснить. – Ты без раздумий рванул к лорду Нэдеру, словно даже не подумал о других подозреваемых.

Спина, на которой лежала моя ладонь, ощутимо напряглась.

Лорд Армейд с неприкрытой неохотой, но всё же ответил:

– Знал, но… забыл.

– Это и неудивительно, – торопливо вставила я, желая поддержать его, а не обвинять, – столько всего произошло… Ренар, а ты когда нормально спал в последний раз?

Архимаг не ответил, только… сгорбился немного. Совсем каплю, будто на миг усталость всё же сломала его.

Но в ответ прозвучало ледяное:

–Я не нуждаюсь в жалости.